Mineralización y alteración hidrotermal del yacimiento La Estrella, Distrito El Zapallo, Región de Atacama, Chile

Abstract

El yacimiento La Estrella se ubica en la Cordillera de la Costa, específicamente en la Provincia del Huasco, Región de Atacama a 20 km al suroeste de la ciudad de Vallenar. Este depósito tiene concentraciones importantes de hierro y cobre, el cual ha sido explotado de forma artesanal, sin embargo, también posee una firma geoquímica distintiva con valores anómalos de Co, Ni, Au y Ag. En el presente trabajo se realizó un mapeo geológico del depósito y la caracterización del ambiente en el cual se generó la alteración hidrotermal y mineralización. Las litologías presentes en el área corresponden a una secuencia volcánica que se correlaciona con la Formación Punta del Cobre (Jurásico Superior- Hauteriviano Superior), caracterizada por andesitas de hornblenda, las cuales actúan como roca caja del depósito, existiendo un claro control estratigráfico de la alteración y mineralización. El objetivo principal de este estudio es realizar un levantamiento geológico en superficie de la propiedad minera La Estrella y su entorno inmediato, en base a un mapeo de superficie e interior galería mina, descripción de cortes transparente-pulidos, estudio de sondajes y muestreos geoquímicos. Mediante la descripción de la geología y toma de muestras, en superficie e interior galería mina, la descripción de cortes petrográficos transparentes-pulidos, sondajes y análisis geoquímicos, se definen cuatro alteraciones hidrotermales; alteración potásica, claco-sódica, clorita-sericita y supérgena, asociadas a la génesis del depósito metalífero La Estrella. Se utilizaron los resultados obtenidos para identificar la secuencia paragenética característica y la evolución preliminar del sistema fluido hidrotermal que dio origen a este depósito. A partir de las alteraciones hidrotermales principales de La Estrella y la mineralización caracterizada por mantos mineralizados con abundante magnetita masiva y sulfuros diseminados tales como pirita, calcopirita y menor bornita, se concluye que La Estrella corresponde a un depósito tipo IOCG Cu-Au. Además, La Estrella se encuentra ubicada en la Franja Ferrífera de la Cordillera de la Costa, zona caracterizada por contener depósitos tipo IOA, estratoligados e IOCG. La Estrella guarda una íntima relación con el depósito tipo IOCG de clase mundial Candelaria, compartiendo similitudes tales como roca huésped, similar mineralización hipógena, formación bajo un contexto de arco volcánico sedimentario y presentar edades de formación similaes, sin embargo, se calculó para La Estrella un tonelaje inferido mucho menor al de Candelaria, equivalente a 4,69 millones de toneladas, recursos que de ser verificados pueden justificar una operación de mediana minería.