Knowledge and power: the role of astronomy in the territorial expansion of Chile, 1883-1890

Abstract

The article analyzes the role played by the National Astronomical Observatory (Observatorio Astronomico Nacional) in the territorial expansion of Chile at the end of the nineteenth century, through the relationship with three geographical explorations associated with this process. It is proposed that the Observatory played a central role in these geographic explorations, helping to obtain precise geographic coordinates to produce accurate maps of the territories annexed to the north and south of Chile. The results allow us to affirm that the National Astronomical Observatory provided strategic services during territorial expansion, and geography was an important part of its institutional scientific work.

El artículo analiza el rol que jugó el Observatorio Astronómico Nacional en la expansión territorial de Chile a fines del siglo XIX, a través de la relación que sostuvo con tres exploraciones geográficas asociadas a este proceso. Se propone que el Observatorio cumplió un papel central para estas exploraciones geográficas, ayudando a obtener coordenadas geográficas precisas en pos de producir mapas exactos de los territorios anexados al norte y sur de Chile. Los resultados permiten afirmar que el Observatorio Astronómico Nacional fue una institución que prestó servicios estratégicos durante la expansión territorial y, a su vez, que la geografía fue parte importante de sus trabajos científicos institucionales.