Patrón de reclutamiento, crecimiento y sobrevivencia de dos especies de cactáceas columnares en Chile semiárido

Abstract

La medida en la cual el reclutamiento de cactáceas es influenciado por factores bióticos y abióticos es una pregunta relevante en ecología de ambientes desérticos, pues permite conocer los determinantes que restringen la mantención y viabilidad de poblaciones naturales. En este estudio, se examinaron los patrones de reclutamiento de Echinopsis chiloensis y Eulychnia acida, dos cactus columnares endémicos que habitan las zonas semiáridas de Chile. Específicamente, el estudio se realizó en la Reserva Nacional Las Chinchillas, ubicada a ~300 km al noreste de Santiago, Chile. Se determinó el crecimiento y sobrevivencia de juveniles (<30 cm de altura) mediante monitoreos semestrales entre los años 2009 - 2011 en dos microhábitats contrastantes en sus variables abióticas (bajo arbusto y en suelo desnudo). Se determinó el número de individuos juveniles presentes en ambos microhábitats y se evaluó la potencial asociación de éstos con plantas nodrizas identificando la especie de arbusto bajo la cual se encontraban los juveniles. Cada microhábitat fue caracterizado por su temperatura mínima, máxima y promedio, humedad relativa, contenido hídrico y características físicas y químicas del suelo. Los resultados indican que la mayoría de los cactus juveniles se encuentran bajo arbusto, donde se registraron las temperaturas máxima y promedio más bajas. En general, se observó una mayor ocurrencia de E. chiloensis y E. acida bajo las especies arbustivas Flourensia thurifera y Bahia ambrosioides, respectivamente, que lo esperado por su abundancia relativa en el campo. Esto sugiere que ambas especies de arbusto podrían estar actuando como nodrizas mediante un efecto especie-específico.

The extent to which cactus recruitment is influenced by biotic or abiotic factors is a relevant question in ecology of arid environments because it gives insights about the restrictions on the maintenance and viability of natural populations. In this study, I examined the pattern of recruitment of Echinopsis chiloensis and Eulychnia acida, two endemic columnar cacti that inhabit the arid and semiarid zones of Chile. Specifically, the study was carried out at the Reserva Nacional Las Chinchillas, located at ~300 km north from Santiago, Chile. I determined growth and survivorship of young cacti (<30 cm height) through biannual monitoring between 2009-2011 in two microhabitats that strongly differ in their abiotic variables (under shrub and bare soil). I determined the number of young cacti occurring in sheltered and open microhabitat and examined the potential association of these with nurse plants identifying the shrub species where juveniles occurred. Each microhabitat was characterized by their minimum and maximum temperature and mean relative humidity, hydric content, and physical and chemical soil characteristics. Results indicate that most young cacti occurred under shrubs, where I recorded the lower mean and maximum temperatures. Overall, I detected a higher occurrence of E. chiloensis and E. acida under the shrub species Flourensia thurifera and Bahia ambrosioides, respectively, than the random expectation based on these shrub relative abundances in the field. This suggests that both species of shrub could acts as a nurse by a species-specific effect.