Leaf palatability and folivory in fragmented temperate forest

Abstract

En el bosque maulino, la folivoría es menor en los fragmentos remanentes que en el bosque continuo original. Pusimos a prueba la hipótesis de que la depresión en los niveles de folivoría se debía a una disminución en la palatabilidad foliar causada por el microclima más xérico de los fragmentos. Para ello, comparamos la anatomía foliar en fragmentos y bosque continuo de las especies arbóreas Aristotelia chilensis, Cryptocarya alba, Nothofagus glauca y Gevuina avellana y evaluamos el consumo de hojas de ambos tipos de hábitat por las especies de insectos Sericoides viridis y Ormiscodes rufosignata. La anatomía foliar de difiere de las de bosque continuo en al menos uno de los fragmentos caracteres evaluados para todas las especies vegetales, sin embargo, no todas las especies presentan caracteres más esclerófilos en fragmentos. Aristotelia chilensis es la especie que muestra el mayor número de cambios en su anatomía foliar, siendo más esclerófila en fragmentos. En los experimentos de palatabilidad, no hubo diferencias en el consumo de hojas de fragmentos versus hojas de bosque continuo, no habiendo, por lo tanto, evidencia de una alteración de la palatabilidad foliar en fragmentos. Esta es la primera aproximación experimental de cambios en la palatabilidad foliar asociados a la fragmentación, por lo que la generalidad de nuestros resultados es incierta, sin embargo, por lo menos para el bosque Maulino costero, la depresión en los niveles de folivoría no puede atribuirse a una reducción en la palatabilidad de las hojas, apoyando la idea de que la menor abundancia y riqueza de especies son los factores que están afectando directamente la folivoría.

In the Maulino forest, folivory is reduced in forest fragments compared to the original large and continuous forest. We experimentally assessed whether depressed folivory levels are related to а reduction in foliar palatability caused by the more xeric microclimate of fragments. For this objective, we compared foliar anatomy in fragments and continuous forest for the tree species Aristotelia chilensis, Cryptocarya alba, Nothofagus glauca and Gevuina avellana, and evaluated consumption of leaves of the two different habitats by the insect species Sericoides viridis y Ormiscodes rufosignata. Anatomy of leaves of fragments differs from that of leaves of continuous forest in at least one of the traits considered, for all the plant species, however, not all species exhibit more sclerophyllous traits in fragments. Aristotelia chilensis is the species that exhibits the greatest number of changes in its anatomy, it being more sclerophyllous in fragments. In palatability trials, there were no differences in the consumption of leaves of fragments versus leaves of continuous forest, thus, there is no evidence of an alteration in foliar palatability in forest fragments. This is the first experimental assessment of changes in foliar palatability associated to forest fragmentation, so the generality of our result is unknown, however, at least for the coastal Maulino forest, depressed folivory levels in forest remnants cannot be attributed to reduced foliar palatability, offering further support to the idea that decreased abundance and specific richness of folivorous insect are the facts directly impinging upon folivory.