Caracterización de material particulado fino de origen urbano

Abstract

Recién, en los últimos años, ha cobrado particular interés el impacto del particulado fino en la salud de la población urbana, al ser este material considerado como uno de los contaminantes atmosféricos que tienen su origen principalmente en la actividad antropogénica. La ciudad de Santiago no ha estado ajena a este tipo de contaminación atmosférica y hasta la fecha, no se han realizado estudios sobre el fraccionamiento y la correspondiente caracterización química de dicho material particulado fino, conocido bajo la denominación de aerosoles secundarios. En la Comuna de Pudahuel se presentan, por lo general, los índices más altos de contaminación respecto a las demás estaciones de monitoreo de la ciudad. De ahí que el objetivo central de este estudio ha sido caracterizar la presencia de estos aerosoles secundarios a nivel de la distribución por tamaño y composición química, preferentemente inorgánica, en periodos de episodios de contaminación atmosférica en esta zona. Para esta finalidad el aerosol presente en la atmósfera de Pudahuel fue muestreado empleando un equipo impactador de cascada, MOUDI (Micro Orifice Uniform Deposit Impactor), que separa el material particulado en diferentes fracciones de acuerdo al diámetro aerodinámico de las partículas. Las fracciones analizadas corresponden a las siguientes: 18; 3,2; 1,8; 1,0; 0,56; 0,32; 0,18;0,10 y menor que 0,1 micrones. Con este fraccionamiento se realizó el análisis gravimétrico y caracterización química, en la composición inorgánica, tanto de aniones y cationes en la fase soluble de los aerosoles, mediante cromatografía iónica. Además, se realizó una caracterización

química de compuestos orgánicos del tipo Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (PAHs), los que presentan un potencial cancerígeno para la salud de las personas. Estos fueron separados, identificados y cuantificados mediante cromatografía de gases acoplado a un detector de masas selectivo. Los muestreos de material particulado se llevaron a cabo en el periodo mayo y junio del año 2003, período o-n el cual se produjeron días de episodios críticos correspondientes a una preemergencia, y alertas ambientales. Los resultados nos muestran que los incrementos en concentración de material particulado fino ocurren en períodos muy cortos de tiempo, favorecidos por las condiciones meteorológicas imperantes. Las concentraciones de amonio y nitrato resultan ser predominantes respecto de los demás cationes y aniones inorgánicos a la hora de constituir aerosoles secundarios, cuya fracción mayor se encuentra en las partículas menores a 1 pm. Estos iones incrementan notablemente su concentración en los procesos de formación de partículas finas que acompañan los periodos de episodios críticos, según queda de manifiesto en los muestreos desarrollados. Por otra parte, los Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos presentan una mayor concentración en los muestreos donde se produjeron los episodios de alerta y preemergencia ambiental. Debido a que este estudio es el primero que se realiza en su género en la ciudad de Santiago, resulta recomendable extender su campo de aplicación a otros sectores de la ciudad durante el próximo invierno 2004, en un análisis comparativo, como también iniciar un fuerte control de las fuentes de amonio localizadas en la zona de Pudahuel, debido a que este catión es el principal generador de aerosoles secundarios encontrados en esta zona.