Involucramiento de niños, niñas y adolescentes en el procedimiento judicial sobre aplicación de medidas de protección en Chile: un análisis desde el enfoque de participación significativa

Abstract

El derecho a la participación de los niños, niñas y adolescentes en los procesos que afectan sus vidas exige que su intervención sea significativa. Esto implica que no basta solo con escuchar a los niños, niñas y adolescentes, sino que, también, debe involucrarse su opinión en las decisiones que se adoptan a su respecto, es decir, colocar la opinión del niño, niña o adolescente dentro del proceso de toma de decisión. La concreción y el ejercicio de esta dimensión del derecho a la participación significativa requiere ser mejorada, especialmente en los procesos judiciales chilenos en que se discute la adopción de medidas de protección que afectan intensamente la vida de los niños, niñas y adolescentes. El presente estudio analizó la forma en que en los procesos judiciales proteccionales chilenos se concreta y despliega la dimensión de involucramiento de la participación de los niños, niñas y adolescentes, según las percepciones de sus intervinientes, abordando aspectos generales, problemas y mejoras sobre cada uno de los requisitos que exige el involucramiento en los términos propuestos por el modelo de participación significativa: (i) el conocimiento por parte de los profesionales de las opiniones del niño, niña o adolescente sobre las posibles decisiones y la decisión finalmente adoptada, (ii) la presencia de este en el momento en que se toma la decisión y (iii) la consideración de su perspectiva en la fundamentación de la sentencia. Esta investigación cualitativa, de tipo exploratorio y descriptivo, recogió las opiniones, experiencias y percepciones de los actores intervinientes mediante entrevistas semiestructuradas. Luego, ejecutó el plan de análisis de contenido temático que permitió describir el estado de los tres requisitos de la dimensión el involucramiento de la participación significativa de niños, niñas y adolescentes en los procesos judiciales proteccionales y generar recomendaciones para mejorar su ejercicio. En este sentido, los resultados, confirmando el bajo nivel de concreción del involucramiento de los niños, niñas y adolescentes en los procesos judiciales proteccionales, arrojaron aspectos centrales de su realidad práctica, como la importancia del vínculo de confianza para la participación, la relevancia de las habilidades comunicacionales y psicosociales de los profesionales y el impacto del alto nivel de discrecionalidad judicial. Entre sus problemas destacó la persistencia del enfoque tutelar, la baja cantidad y calidad de las audiencias reservadas, la insuficiencia normativa y la sobrecarga laboral de los Tribunales de Familia. Ante este panorama, se recomendó enriquecer el desarrollo legislativo del derecho a la participación, transitar hacia un sistema proteccional mixto y fortalecer la especialización y la capacitación en enfoque de derechos. En particular, para mejorar la concreción de cada uno de los requisitos de la dimensión de involucramiento en los procesos judiciales proteccionales sobresalieron las propuestas de otorgar preferencia a la realización de la audiencia reservada, crear una instancia procesal especial para notificar al niño, niña o adolescente y agregar al expediente un acta general de la audiencia reservada. En síntesis, de los hallazgos se concluye que aún quedan importantes desafíos pendientes para involucrar efectivamente a los niños, niñas y adolescentes en los procesos judiciales proteccionales que los afectan. Sin embargo, la nueva Ley N°21.430, sobre garantías y protección integral de los derechos de la niñez y adolescencia, abrió la oportunidad de adecuar la regulación y las prácticas participativas dentro del proceso judicial proteccional chileno. Por ello, ante la tarea que se aproxima, este estudio pretendió aportar ideas y medidas concretas para mejorar el ejercicio del derecho a la participación de los niños, niñas y adolescentes en dicha instancia judicial, poniendo especial énfasis en su involucramiento efectivo durante el proceso de discusión de la decisión proteccional.