Determinación de metales pesados en los sedimentos de los ríos Elqui y Cachapoal

Abstract

Las cuencas del Elqui y Cachapoal reciben gran cantidad de vertidos contaminarte de forma directa e indirecta de los ríos Elqui y Cachapoal y de sus afluentes. Estos vertidos son desechos urbanos, agrícolas, ganaderos y los procedentes de las industrias que en gran número están instaladas en sus cuencas, como las mineras, agrícola, alimenticias y por otra parte se encuentran los vertidos de los asentamientos urbanos que se ubican en sectores aledaños. Los vertidos pueden presentar una variada composición química, dentro de la cual destacan los metales pesados. Los metales, que llegan al medio de ríos en estos vertidos, pueden reaccionar con los componentes del medio y quedan en fase acuosa o depositarse en los sedimentos si hay condiciones favorables para ello. Asimismo pueden ingresar en la cadena trófica afectando a los seres vivos. De allí que resulta de interés caracferizar la concentración de metales en las diferentes matrices ambientales. Además las aguas de estas cuencas son utilizadas para el consumo humano y agrícola por lo que es importante vigilar su calidad. El presente trabajo tiene por objetivo realizar la caracterización del contenido de metales pesados en los sedimentos de los ríos Elqui y Cachapoal con el objeto de entregar información sobre la distribución de metales pesados (As, Cd, Cu, Cr, Ni, Zn,Pb,Fe y Al) en los sedimento de dichos ríos. El estudio se realizó mediante un análisis de especiación sucesiva a partir del método de extracción secuencial de Tessier. Este método permite caracterizar la concentración de

metales en diferentes fracciones, tales como: la intercambiable, unidos a carbonatos, unidos a óxidos de hierro y manganeso, unidos a materia orgánica y los residuales. Los contenidos metálicos en los sedimentos se analizaron mediante Espectometría emisión atómica con plasma de argón con detección óptica (ICP). Los resultados, en general, indicaron para el Río Cachapoal que los metales As, Fe, Mn, Al, Ni, Pb, Zn,Y, Cd, Cr, Cu presentan una mayor proporción de su contenido en la fase residual, exceptuando el Cromo que en algunas estaciones presenta un porcentaje elevado en la fracción ligada a óxidos de Fe-Mn. Por su parte en el caso del Río Elqui el mayor contenido de los metales: As, Fe, Cu, Mn, Ni, Pb, Al, Zn,Y , Cr, Cd, se encuentra en la fracción residual, a excepción del cobre. Estos resultados nos permiten indicar que en general los sedimentos de ambos ríos no se encuentran contaminados, ya que en las fracciones indicadoras de contaminación (intercambiable y unido a carbonato) presentan bajos contenidos de los metales estudiados.