Efecto del agrupamiento social (huddling) sobre la flexibilidad metabólica en Octodon degus: una aproximación experimental

Abstract

La flexibilidad fisiológica en animales es crucial para enfrentar los cambios en las condiciones abióticas en ambientes cambiantes que pueden ocasionar variaciones en las demandas energéticas, entre otros aspectos. Se sabe que mamíferos expuestos a bajas temperaturas aumentan su tasa metabólica para mantener su temperatura corporal constante y de esta forma compensar la pérdida de calor. Esta demanda energética puede ser mitigada a través de conductas termorregulatorias, como el agrupamiento social o huddling, que disminuye la tasa metabólica de manera proporcional al número de individuos agrupados. paralelamente, en animales endotermos la mantención a bajas temperaturas genera modificaciones sostenidas en el tiempo en las tasas de gasto de energía, fenómeno denominado aclimatación (bajo condiciones controladas) o aclimatización (en condiciones nah-rales). El objetivo de este estudio fue determinar el efecto modulador del huddling sobre la capacidad plástica de la tasa metabólica basal (TMB) por aclimatación térmica en Octodon degus, rn roedor endémico chileno. Se determinó la TMB de manera individual en animales aclimatados a 15 'C y 30'C por 60 días en solitario y agrupados de a 3 y 5 individuos. Se observó que el huddling y el tamaño grupal modulan la aclimatación térmica en O. degus. Efectivamente Ia TMB individual de roedores agrupados sometidos a l5'C fue menor que en roedores no agrupados, afectando la TMB a largo plazo. Por otro lado, la conductancia térmica fue meno¡ en individuos aclimatados a 15 "C que a 30 "C, pero no se observaron diferencias entre animales solitarios y agrupados. Finalmente, el huddling también contribuyó con la disminución de la pérdida total de agua evaporativa (PTAE) individual, lo que es de grari importancia para roedores que habitan ambientes semi-áridos, como el, O. degus

Physiological flexibility in animals is of paramount importance to face variations in abiotic conditions, especially in changing environments that may cause variations in energetic demands. It is well known that mammals exposed to low temperatures increase their metabolic rate to maintain constant the body temperature ¿rnd thus compcnsate the heat loss. This high and costly energetic dema.nd can be mitigated through thermoregulatory behaviors, such as social grouping or huddting, which help to decrease metabolic rate as function ofthe numbers of individual grouped. Besides, the sustained low temperatures in endotherms animals produce changes over time in rates of energy expenditure, a phenomenon called acclimation (under controlled conditions) or acclimatization (in natural conditions). The aim of this study was to detemine the putative modulating effecr that exert huddl¡ng on the flexibility of the basal metabolic rate (BMR) by thermal acclimation in Octodon degus, an endemic Chilean rodent. To do that, we determined BMR for each animal after being acclimated either to 15 "C and 30 'C for 60 days, both in solitary and ür groups of3 and 5 individuals. Our results confirmed thaf huddling and group size modulate the tlermal acclimation. Effectively, the i¡dividual BMR in grouped mice was lower than in rodents that were non-grouped, resulting in long term effects on BMR. Furthermore, the individual thermal conductance was lower in individuals acclimated to 15 oC than at 30 oC, but no differences were observed betw€en single and grouped animals. Finally, huddling also contributed with the diminution of the total loss of individual evaporative water (EWL), which is of great importance for rodents that inhabit semi-arid environments as O. degus.