Uso del espacio en el roedor fosorial Spalacopus Cyanus (octodontidae)

Abstract

La vida subterránea tiene asociada el enorme costo energético de cavar. Por esta razón la disposición de los túneles en relación a los recursos disponibles es un factor importante. Una excepción a los patrones establecidos para los mamiferos fosoriales la constituiria un octodóntido que habita Chile central. Spalacopus Cyanus (cururo) es un roedor fosorial y colonial, que mantiene un sistema de galerias subterráneas que corren a unos 10-15 cm bajo la superficie. Se ha postulado que las colonias se mueven nomádicamente en busca de alimento. Por otra parte, se ha descrito que esta especie almacena alimento y por tanto los indivíduos deberian permanecer en el área de almacenamiento y defenderla. Esta observación se contradice con el nomadismo postulado para la especie. Para resolver esta contradicción se ha realizado un estudio del uso del espacio en SpalacOPUS CYanus con el propósito de determinar si los individuos de esta especie son nómades o sedentarios y establecer si existe conducta territorial. En un ambiente de dunas costeras de Chile central, se marcaron siete animales con Co 60 inserto en la región dorsal. Los animales fueron rastreados por periodos entre ocho y 125 dias, determinándose que en este tiempо permanecen en áreas fijas. Usando el Minimo Poligono Convexo se calcularon los ámbitos de hogar, basandose tanto en los registros radioisotópicos como en la excavación de sistemas de túneles. Estos resultados indican que S. cyanus no puede considerarse nomádico, sino que usa intensivamente un área discreta a lo largo del tiempo. Usando muestreos de distancia al vecino más próximo se determinó la distribución espacial de las colonias de este roedor. La distribución regular que presentan las colonias, es un indicador de conducta territorial destinada a lograr un acceso prioritario a recursos criticos. Además se estudió la agresividad intraespecifica mediante encuentros de laboratorio entre un animal residente y uno introducido en una arena. La totalidad de los animales residentes orinó, usando una postura caracteristica, en distintas partes de la caja. Todos los animales introducidos comenzaron su actividad olfateando. Cuando el animal introducido era detectado, el residente hizo castañetear los incisivos, 10 que provocó conducta de escape en el introducido. Un 90% de los machos y un 80% de las hembras atacó al animal introducido mordiendolo con los incisivos, al mismo tiempo que emitió una vocalización característica. Se estima que esta agresividad está asociada al uso del espacio y que junto a la distribución espacial regular sugieren la existencia de conducta territorial.

Life underground implies the energetic cost of digging. Therefore, the tunnel disposition in fossorial mammals in relation to the available resources is an important factor. An exception to the established patterns for fossorial mammals would be Spalacopus cyanus, an octodontid rodent that inhabits in central Chile. The cururo (S. cyanus) is a fossorial and colonial rodent, that builds an underground gallery system that go around 10-12 cm under the surface. It has been described that colonies of this species move nomadically in order to search for food. On the other hand, it has also been said that S. cyanus stores food, and therefore, according to this they should remain in the area of storage and to defend it. This observation is opposed to the nomadic habits described for the species. To solve this contradiction, a study on the use of space in this species has been performed, in order to determine whether the species is nomadic or sedentary and to establish if there is territorial behavior. In sand dunes of central Chile, we marked seven animals with Co 60 insert on the dorsal skin. The animals were monitored by periods between eight and 125 days, this permitted to establish that during this time they remain in fixed areas. Using the Minimun Convex Polygon, we calculated the home range areas, based on the radioisotopic recording as well as in the excavated tunnel systems. The results show that Spalacopus can not be considered as nomadic, but they use a discreet area intensively through the time. Using samples of the nearest neighbor distances, we determined the spatial distribution of the colonies of this rodent. Colonies exhibited a regular distribution, which can be interpreted as territorial behavior that permits them to obtain a priority access to critical resourses. Intraspecific aggressiveness was also studied by means of laboratory encounters between a resident and an introduced animal in an arena of 70x50x40 cm. It was found that the total of the residents urinated, using a characteristic pose, in different parts of the box. Ali introduced animals started their activities smelling the cage. When this animal was detected, the resident chattered its incisors, which elicited avoidance and escape in the introduced animal. A 90 % of the resident males and an 80 % of the females attacked the introduced individuals by bitting it, producing at the same time, a characteristic vocalization. This individual aggressiveness is associated with space, and together with regular distribution of colonies, suggest a territorial behavior.