Determinación de potenciales clústeres industriales para el uso de relaves en la industria de la construcción

Abstract

Chile, un importante productor de minerales estratégicos como el litio y el cobre, enfrenta en la actualidad una serie de desafíos entorno a la producción de este último debido al agotamiento gradual de las leyes del metal, el aumento de las restricciones ambientales y una transición hacia una minería prioritariamente subterránea a altas profundidades, la cual genera aún más residuos, especialmente los relaves del proceso de flotación. La gestión de estos residuos es crucial para una minería sostenible. Chile deposita alrededor de 540 millones de toneladas de relaves al año y se proyecta un aumento a 1,000 millones de toneladas en el próximo siglo para satisfacer la demanda global de cobre, por lo que uno de los desafíos más importantes hoy en día para la industria minera se trata de la posibilidad de valorizar relaves, como por ejemplo; en la industria de la construcción (cemento, hormigón, ladrillos ecológicos), paneles solares flotantes, reprocesamiento para obtener metales valiosos, entre otras iniciativas, lo que no se encuentra ajeno a desafíos técnicos y legales. De los relaves existentes en Chile, el 86% de ellos no se encuentra activo, en su mayoría se encuentran inactivos o abandonados, por lo que se busca identificar oportunidades para su aprovechamiento. Bajo esta linea, el objetivo del presente trabajo se enfoca en la elaboración y aplicación de una metodología para determinar potenciales clústeres industriales de relaves que sean económicamente viables para su uso en la construcción y generar un mapa nacional de relaves, cementeras y hormigoneras de las 4 principales empresas productoras de clinker, cemento y hormigón (Cementos Bio Bio, Cementos Melón, Cementos Polpaico y Unicon). El trabajo analiza el potencial de negocio entre la industria minera y la cementera, destacando beneficios económicos y ambientales para ambas y para el país. Se enmarca dentro de los objetivos de la Política Nacional Minera 2050, que busca gestionar los relaves abandonados, considerados un problema de seguridad social y ambiental. El estudio técnico-económico evalúa tres escenarios: en el peor caso, la cementera compra el relave a un costo del 10% del producto, sin incluir transporte, equivalente a 6.5 USD/m3; en el caso base, el relave se entrega sin costo, con la cementera asumiendo solo el transporte; y en el mejor caso, la minera paga a la cementera 2.5 USD/m3 para retirar el relave, debido a los costos de mantenimiento que implica. La implementación del mapa permite comprender el escenario nacional en torno a la saturación de relaves primordialmente en la zona centro-norte del país, con 790 depósitos de relaves, de los cuales el 54% se encuentra dentro de un clúster industrial con oportunidad de ser utilizado como materia prima de la industria de la construcción. El mapa interactivo se encuentra disponible en www.chilepolimetalico.cl, este permite visualizar la distribución de relaves y cementeras a nivel nacional. Se identifican 60 clústeres industriales con potencial uso en la construcción, concentrados principalmente en las regiones de Atacama, Coquimbo y Valparaíso. Cementos Melón se posiciona como líder en este negocio.