Evolución supérgena del depósito de cobre "Las Pintadas (La Farola)", Región de Atacama, Chile

Abstract

El depósito Las Pintadas, ubicado a 35 km al suroeste de Copiapó corresponde a un yacimiento de tipo skarn de Cu-Fe-Au, y presenta un extenso perfil supérgeno, compuesto por una amplia variedad de minerales oxidados de cobre. Esta área es de particular relevancia, tanto a nivel económico como científico, ya que los procesos supérgenos tanto de enriquecimiento como de oxidación asociados a la franja metalogénica del Cretácico Inferior, a la que pertenece el depósito, han sido escasamente estudiados. El objetivo principal de este trabajo de investigación es dilucidar los eventos de oxidación supérgena que dieron origen al perfil supérgeno en el depósito Las Pintadas. Para cumplir con este objetivo se realizó una caracterización mineralógica mediante petrografía, microscopía electrónica de barrido de alta resolución (FE-SEM) y difracción de rayos X (DRX). Los datos generados de este estudio, junto con toda la información recopilada permitió identificar cuatro etapas paragenéticas supérgenas en el depósito, así como también estimar las condiciones fisicoquímicas de su formación. Estos cuatro eventos supérgenos se definieron en base a las texturas y las asociaciones minerales presentes. El primer evento está caracterizado por crisocola bandeada, formada a condiciones de pH relativamente neutras a causa de la escasez de pirita en el depósito. El segundo evento está representado por crisocola microcristalina, libethenita/pseudomalaquita y halloysita, posiblemente generados a partir de la meteorización de apatito. Esta alteración dio origen a la formación de fosfatos supérgenos de cobre, junto con crisocola microcristalina. El tercer evento incluye crisocola microcristalina, hidróxidos de hierro y copper pitch, evidencian-do una continua removilización de elementos producto de condiciones más oxidantes y una mayor concentración de agua. Estos primeros tres eventos estarían vinculados a la exhumación del depósito, seguido de la oxidación de fases sulfuradas, y a la continua circulación de agua meteóricas en condiciones semiáridas. Adicionalmente se reconoce un cuarto evento, de carácter tardío caracterizado por la presencia de atacamita y sulfatos asociados a estructuras. El origen de este evento se relacionaría a un bombeo tectónico de aguas salinas de cuencas, en base a lo reportado en otros depósitos similares. Este último evento estaría vinculado, además, a condiciones hiperáridas, que permiten la preservación de atacamita. Este estudio aporta nuevos antecedentes acerca de los procesos de formación de perfiles supérgenos de cobre en la Cordillera de la Costa en el norte de Chile, brindando información importante para la compresión de los procesos geológicos en la región y para la exploración de recursos de cobre. Además, los resultados obtenidos son de relevancia para la explotación, ya que entregan información importante sobre la distribución y tipo de mineralogía presente de las fases oxidadas de cobre en el depósito Las Pintadas.