Evolución de la extensión y cobertura de detritos de los glaciares de la Región de O’Higgins entre los años 2001-2023

Abstract

Los glaciares son una importante fuente de agua dulce para la sociedad y ecosistemas, especialmente en regiones semiáridas. Dada su sensibilidad a cambios en el clima, ha aumentado la preocupación por su estado debido a la evidente disminución de la extensión y masa glaciar impulsada por la actual disminución de las precipitaciones y el aumento de la temperatura.

En Chile, se ha observado una megasequía prolongada que ha acelerado la pérdida generalizada de glaciares, y en particular en los Andes Centrales. En paralelo, se ha mostrado un aumento en la cobertura de detritos en la superficie de los glaciares, resaltando la complejidad glaciar en esta zona.

No existen estudios a escala regional que evalúen de forma integral la respuesta de los glaciares a la dinámica climática. Estudiar estos cambios permite comprender la magnitud y velocidad de la evolución de los glaciares, y su relación con factores topográficos característicos de los Andes Centrales. Con un total de 776 glaciares de diversos tamaños y tipos, la región de O'Higgins resulta un laboratorio ideal para el estudio de la dinámica glaciar en respuesta a los cambios medioambientales.

Mediante el análisis de imágenes satelitales Landsat 5 y Sentinel-2 de los años 2001, 2018 y 2023, en conjunto con los Inventarios Públicos de Glaciares 2014 y 2022 de la Dirección General de Aguas, se observó que entre el 2001 y 2023 el área descubierta de detritos de los glaciares de la región de O'Higgins disminuyó en 92,42 km², perdiendo más de la mitad (54,23 %) de su área inicial, fenómeno acelerado desde el año 2018. El análisis frente a factores topográficos y morfométricos sugiere una mayor vulnerabilidad de glaciares más pequeños, a menores altitudes, a mayores pendientes y con orientaciones que reciben más radiación y menos precipitación.

Se resaltó la relevancia de la elaboración de inventarios glaciares, identificando desafíos significativos relacionados principalmente a cambios en el criterio de mapeo y al fenómeno de fragmentación glaciar. Como propuesta, se sugiere la colaboración con equipos interdisciplinarios para explorar técnicas y herramientas avanzadas.