Evaluación de la calidad del agua de la cuenca del río Elqui mediante la utilización de macroinvertebrados bentónicos

Abstract

La cuenca hidrográfica del río Elqui, ubicada en una zona semiárida da origen a uno de los valles más fértiles de la Zona norte de Chile, “el Valle del Elqui”. La escasez hídrica y el impacto humano debido a diferentes actividades económicas están causando el deterioro del ecosistema fluvial de este río, siendo necesario su monitoreo e identificación de lugares prioritarios (de alta biodiversidad) para su conservación. El objetivo de esta investigación fue evaluar la calidad del agua del río Elqui mediante el estudio de bioindicadores, específicamente, comunidades de macroinvertebrados bentónicos. Para esto, se calcularon los índices bióticos: ChBMWP, ChSIGNAL y ChIBF, índices unitarios: %díptera & %ETP, parámetros comunitarios y 30 variables fisicoquímicas de las aguas. En general las aguas del río Elqui presentaron concentraciones de sulfato, metales y conductividad eléctrica por sobre la Norma Chilena (NCh1333). Los índices de familia ChBMWP, ChSIGNAL y ChIBF clasificaron la calidad ambiental de regular a mala en gran parte de las estaciones monitoreadas. Los sectores del río Toro, río Elqui en Pte. Panamericana y río Turbio presentaron la peor calidad ambiental y se relacionaron con una baja diversidad y con taxa tolerantes a la contaminación como Oligoquetos de la familia Naididae y larvas de dípteros de la familia Chironomidae, Tipulidae, Athericidae. Por el contrario sectores como el río la Laguna y rio Cochiguaz presentaron una mejor calidad ambiental relacionados a una mayor diversidad y riqueza de taxa de efemerópteros de la familia Leptophlebiidae. Este estudio aporta información relevante para la gestión de estrategias de monitoreo y conservación de la biodiversidad de la cuenca hidrográfica del río Elqui.

The Elqui River hydrographic basin, situated in a semi-arid area, is a crucial water source for both the local population and the economy. However, water scarcity and human activity have led to the degradation of its ecosystem. Therefore, it is essential to monitor and identify priority locations for conservation purposes. This study aimed to evaluate the water quality of the Elqui River by examining macroinvertebrate communities as bioindicators of water quality. The study used ChBMWP, ChSIGNAL, and ChIBF family indices to calculate water quality in various sections of the river. In general, the waters of the Elqui River exhibited concentrations of sulfate, metals, and electrical conductivity which exceeded the Chilean Standard (NCh1333). The family indices ChBMWP, ChSIGNAL, and ChIBF classified the environmental quality as fair to poor in most of the monitored stations. The Toro River, Elqui River at Panamericana Bridge, and Turbio River showed the worst environmental quality, which was associated with low diversity and the presence of taxa tolerant to pollution, such as Oligochaetes from the family Naididae and larvae of dipteran from the families Chironomidae, Tipulidae, and Athericidae. Conversely, areas like the Laguna River and Cochiguaz River exhibited better environmental quality, related to greater diversity and richness of taxa of mayflies from the family Leptophlebiidae. This study provides relevant information for the management of monitoring and conservation strategies for the biodiversity of the Elqui River basin.