Influencia de la alteración hidrotermal de baja temperatura en la calidad geomecánica del macizo rocoso: Proyecto Embalse Codegua como caso de estudio, Chile Central

Abstract

La estabilidad de los macizos rocosos afectados por alteración hidrotermal constituye un desafío crítico en la planificación de obras de infraestructura. El presente estudio analiza la influen cia de la alteración hidrotermal de baja temperatura en las propiedades geomecánicas del macizo rocoso volcánicos en el área del Proyecto Embalse Codegua, Región del Libertador Bernardo O'Hi ggins, Chile. Para ello, se llevó a cabo una caracterización mineralógica detallada mediante análisis petrográfico y difracción de rayos X (DRX) en roca total y en fracción arcilla (<2 µm) de testigos diamantinos obtenidos en campañas de sondaje previas. Posteriormente, se correlacionaron los re sultados mineralógicos con los valores de RQD (Rock Quality Designation) y RMR (Rock Mass Rating) disponibles, a fin de evaluar el impacto de los minerales de alteración en la calidad del macizo. Los resultados revelan una distribución heterogénea de minerales secundarios, con presencia destacada de zeolitas como la laumontita, filosilicatos como la clorita y la illita, y fases de interes tratificadas de tipo illita/esmectita y clorita/esmectita. La correlación mineralógica-geomecánica permitió identificar que la laumontita es el mineral que más deteriora la calidad del macizo rocoso, asociándose sistemáticamente a los valores más bajos de RQD y RMR. Este efecto se explica por su capacidad de expansión-retracción frente a cambios de humedad, generando pérdida de cohesión y microfracturación interna. Asimismo, se reconocieron patrones espaciales en la distribución de minerales, concentrados en zonas de vetilleo intenso y mayor permeabilidad. Estos resultados evidencian que la alteración hidrotermal de baja temperatura constituye un factor crítico que afecta negativamente la calidad geomecánica del macizo, incluso en sectores donde los estudios geotécnicos convencionales podrían no advertir estas debilidades. El estudio subraya la necesidad de integrar análisis mineralógicos detallados en las etapas tempranas de eva luación de emplazamientos para obras civiles, especialmente en contextos dominados por volcani tas alteradas. En este sentido, en la zona de estudio, únicamente algunos niveles de lava alcanzan RQD (> 50 %) y RMR (> 50) con permeabilidad (< 10⁻⁵ m/s) adecuados para cimentación sin intervenciones, mientras que las tobas muy vetilladas requerirían medidas de refuerzo; de no im plementarse tales medidas, la zona no sería apta para ubicar la presa.