“Dispersión de precios en el mercado minorista de gasolina en Chile: una primera aproximación enfocada en los costos de búsqueda”

Abstract

La dispersión de precios en un mercado puede deberse a múltiples factores, entre ellos los costos de búsqueda. Este estudio tiene como objetivo aportar evidencia preliminar sobre la existencia de dichos costos en el mercado minorista de combustibles en Chile, utilizando exclusivamente información de precios. Para ello, se emplea la prueba de dispersión temporal Rank Reversal desarrollada por Chandra & Tappata (2011), la cual cuantifica la frecuencia con que se invierte el orden relativo de precios entre pares de estaciones de servicio ubicadas a una distancia determinada. A partir de este estadístico, y en base a la hipótesis diferenciadora, se analiza si ciertos patrones observados en los precios pueden atribuirse a la existencia de costos de búsqueda y a su influencia en las estrategias de fijación de precios que emplean las firmas. Utilizando datos de precios de la plataforma georreferenciada “Bencina en Línea” para el periodo 2013–2022 y considerando cuatro tipos de combustibles, se observa que en todos ellos más del 90 % de los pares de estaciones, en los distintos intervalos de distancia analizados, cambian de posición en el ranking de precios. Y, en particular, que la media de los rank reversals siempre es menor para los pares de estaciones geográficamente más cercanas, donde se presume que los costos de búsqueda son nulos o muy bajos.