Cambios en la biodiversidad vegetal en respuesta a los cambios en el clima durante el Holoceno Tardío: un estudio paleoecológico en el desierto de Atacama

Abstract

El Desierto de Atacama sin lugar a duda es objeto de numerosas investigaciones paleoclimáticas y paleoecológicas, sin embargo, la información en torno a la caracterización paleoambiental para la porción más austral del desierto (Región de Atacama) continúa siendo escasa. En el presente es una zona de naturaleza transicional entre los climas tropicales con lluvias de verano característicos del norte de Chile, empero se desconoce su comportamiento climático en el largo plazo. Con el objetivo de explorar cómo la biodiversidad vegetal ha variado a lo largo del tiempo en respuesta a las fluctuaciones climáticas durante el Holoceno Tardío, es que esta investigación realizada a partir del análisis de macrofósiles de roedor reconstruye 3.800 años de paleoclima en la Región de Atacama. Los resultados revelan fases alternadas de expansión y contracción de biodiversidad vegetal, asociados a fases húmedas y áridas que coinciden con eventos climáticos importantes de la Era Común (C.E). Sin embargo, a pesar de estas fluctuaciones, se identificó una composición vegetal sorprendentemente similar a la actual, con dominancia de especies perennes, arbustivas y cactáceas, lo que sugiere una relativa estabilidad ecológica en el largo plazo. Este estudio contribuye a establecer una línea base para evaluar la vulnerabilidad de las comunidades vegetales frente al cambio climático actual.

The Atacama Desert has been studied extensively for paleoclimatic and paleoecological analysis, but an understanding of the paleoecology of the southern portion (Atacama Region) is limited. The Atacama Region this area represents a transitional zone between tropical climates with summer rainfall, characteristic of northern Chile, yet its long-term climatic behavior remains unknown. This study seeks to examine how biodiversity of plants has changed over time in response to climatic changes experienced during the Late Holocene by reconstructing 3,800 years of paleoclimate history through an analysis of rodent macrofossils from the Atacama Region. The results outline periods of changes in vegetation expansions and contractions relative to intervals of humid and arid phases that correspond to significant climatic periods during the Common Era (C.E.). In summary, overall, despite changes in aridity, composition of plant communities had a great degree of similarity to present day, and continued to be dominated by perennial, shrub and cactaceous species indicating long-term ecosystem stability. This study provides the baseline data necessary for considering the vulnerability of plant communities to climate change.