Endulzando el ciclo salitrero: orígenes de la industria de conservas de fruta en Chile, 1880-1930

Abstract

Las fábricas de conservas de fruta formaron parte de las industrias agroalimentarias que abastecieron desde fines del siglo XIX el creciente mercado interno, desde el norte del país durante la expansión salitrera entre 1880-1930- y externo, desde los mercados del Pacifico y Europa, proceso que se mantuvo intermitente hasta después de la crisis de 1929. Tuvieron en su favor una constante apreciación del tipo de cambio entre 1880 y 1930 (valor de la divisa expresada en pesos chilenos) que permitió que estos productos fueran cada vez más baratos en el exterior. Pero también facilitó su desarrollo y consolidación la sucesiva implementación de tarifas arancelarias de corte proteccionista. A saber, la ley 980 de 1897 que estableció un impuesto del 60% sobre la internación de frutas en conserva. Posteriormente, la ley 3066 de 1916 modificó el impuesto a montos específicos según el valor de los productos. Finalmente el decreto 4321 de 1928 nuevamente modificó el arancel con impuestos específicos. De tal modo, hubo leyes que protegieron la producción nacional de conservas de fruta respecto al ingreso de conservas extranjeras. Estos elementos y la acción decidida de un grupo de industriales nacionales e inmigrantes propiciaron el origen, desarrollo y consolidación de la industria de conservas de fruta en Chile. En suma, el estudio de la temprana “industria de la fruta” es significativo no sólo para ampliar nuestra comprensión del desarrollo industrial del país a fines del siglo XIX y comienzos del XX, sino también para estimular el estudio de otras industrias que permitirían vislumbrar avances significativos en la modernización económica durante este período, un asunto central en el debate historiográfico acerca del legado del Ciclo Salitrero en la economía chilena.