El valor y la (in)sustentabilidad del territorio : disputas por el agua entre compañías mineras de litio y comunidades indígenas Likan-Antai en el Salar de Atacama

Abstract

Pasadas más de cuatro décadas desde el inicio de la explotación del litio en el salar de Atacama, esta ha provocado profundos impactos ambientales en sus ecosistemas y una fuerte afectación socio-territorial sobre las comunidades indígenas atacameñas que lo habitan desde hace más de 10.000 años. Lo anterior documenta un resultado (in)sustentable de esta actividad productiva extractivista. Si bien la producción de litio se asocia a una matriz energética planetaria más limpia, vinculada a la generación de baterías para los vehículos eléctricos de las “economías verdes” del futuro, existe una fuerte contradicción de dichos discursos con la tecnología utilizada para su extracción, que utiliza piscinas de evaporación de salmuera del núcleo del salar que consumen enormes cantidades de agua en uno de los espacios geográficos más secos del planeta. Esto ha provocado el progresivo desecamiento de los cuerpos de agua, tales como lagunas, vegas y bofedales que ancestralmente han sido la base de subsistencia de la cultura Likan-Antai, gracias a estrategias de trashumancia entre los diferentes pisos ecológicos que conforman su hábitat, así como un fuerte impacto en el balance hídrico de dicha cuenca. Lo anterior ha creado una zona de sacrificio ambiental en el salar, frente a cuyas condiciones las comunidades indígenas se han visto forzadas a participar de negociaciones económicas y políticas con las compañías mineras, las que han acentuado su dependencia y provocado su desarticulación territorial y cultural, particularmente respecto del territorio hidro-social en términos de disputas por el agua entre sus respectivas y antagónicas concepciones territoriales. La presente investigación busca conocer las relaciones socio-territoriales entre los actores comunitarios, empresariales y estatales generadas en torno a la industria del litio y su impacto en las comunidades indígenas atacameñas y entender el modo en que se están re-construyendo y re-negociando los significados sobre el valor del territorio. Por otra parte, se busca contrastar estas racionalidades divergentes de valoración territorial con las concepciones de sustentabilidad y desarrollo socio-territorial sostenible que ellos promueven, para aportar en la comprensión del resultado socio-territorial (in)sustentable asociado a la minería del litio en este espacio geográfico común. ¿Cómo establecer una definición compartida de desarrollo socio-territorial sustentable, necesaria para que estos territorios en vez de generar áreas de sacrificio ambiental se constituyan en zonas de beneficio compartido?.

More than four decades after the beginning of lithium exploitation in the Salar de Atacama, it has caused profound environmental impacts on its ecosystems and a strong socio territorial impact on the Atacameño indigenous communities that have inhabited it for more than 10,000 years. This documents an (un)sustainable result of that extractivist activity. Although lithium production is associated with a cleaner planetary energy matrix, linked to the generation of batteries for the electric vehicles of the "green economies" of the future, there is a strong contradiction between these discourses and the technology used for its extraction, which uses evaporation pools of brine from the core of the salt flat that consume enormous amounts of water in one of the driest geographical areas of the planet. This has caused the progressive drying of water bodies, such as lagoons, meadows and wetlands that have been the basis of subsistence of the Likan-Antai culture (thanks to transhumance strategies between the different ecological levels that make up their hábitat), as well as a strong impact on the basin water balance. This has created an environmental sacrifice zone in the salt flat, under whose conditions the indigenous communities have been forced to participate in economic and political negotiations with the mining companies, which have accentuated their dependence and provoked their territorial and cultural disarticulation, particularly with respect to the hydro social territory in terms of disputes over water between their respective and antagonistic territorial conceptions. This research seeks to understand the socio-territorial relations between community, mining companies and state actors generated around the lithium industry and its impact on the Atacameño indigenous communities and to understand the way in which the meanings about the value of territory are being re-constructed and re-negotiated. On the other hand, we seek to contrast these divergent rationalities of territorial valuation with the conceptions of sustainability and sustainable socio-territorial development that they promote, in order to contribute to the understanding of the socio-territorial (in)sustainable outcome associated with lithium mining in this geographic space. How to establish a shared definition of sustainable socio-territorial development, so that these territories, instead of being areas of environmental sacrifice become zones of shared benefit?