The importance of open communication in Substance Dependent Individuals’ rehabilitation: a case study

Abstract

Introducción: Durante los últimos 30 años, estudios epidemiológicos indican que el consumo de sustancias ha incrementado en Chile y el mundo. Varios programas y terapias de drogas como Narcóticos Anónimos (NA), le facilitan a Drogodependientes (SDIs) a mantenerse abstinentes. Los SDIs presentan impedimentos fisiológicos y sociológicos que los hacen propensos a buscar y consumir drogas compulsivamente. Sumado a esto, la estigmatización relacionada a las drogas le genera problemas comunicativos a los SDIs que los excluye de redes de no consumo que podrían ayudarlos a mantenerse abstinentes. Al contrario, los miembros de NA sí pueden comunicarse abiertamente de temas estigmatizados en las reuniones de NA, lo que podrían procesar como vinculación social. Por lo tanto, la comunicación abierta permitiría que los SDIs miembros de NA formaran redes de no-consumo que los harían más propensos a mantenerse abstinentes. Aún no se ha investigado si la comunicación abierta también ayuda a SDIs que participan en otras terapias. Metodología: El propósito del análisis es comprender los patrones comunicativos de los participantes con sus redes durante un Período de Consumo Problemático (PCP) y luego de mantenerse abstinentes. Se entrevistaron a 8 participantes del centro de rehabilitación “Nehuén” diagnosticados con dependencia media o alta. Se utilizó un análisis de contenido cualitativo para analizar los datos. Resultados: Durante el PCP, todos los participantes presentaron problemas comunicativos con sus redes de no consumo por falta de ’confianza’ o por ‘orgullo’. Las interacciones comunicativas respecto a temas estigmatizados (‘profundos’) tendían a ser discusiones estresantes que gatillarían el síndrome de abstinencia. Algunos participantes sólo podían comunicarse abiertamente con redes de consumo en contextos de consumo. Luego de mantener la abstinencia, todos los participantes cambiaron sus redes de consumo y pudieron establecer interacciones comunicativas sanas con redes de no consumo. Discusión: La información generada permite comprender cómo los patrones comunicativos que los SDIs y las redes de no consumo mantuvieron durante el PCP, restringieron la posibilidad de entregar apoyo y funcionaron como estresores que pudieron haber reforzado el consumo. La posibilidad de comunicarse abiertamente respecto de temas ‘profundos’ podría tener consecuencias sociológicas, psicológicas, y fisiológicas que le facilitan a los SDIs a mantenerse abstinentes

Introduction: Epidemiological surveys over the last 30 years show an increase in substance use in Chile and the world. Many drug therapies and programs, such as Narcotics Anonymous (NA), help Substance Dependent Individuals (SDIs) to maintain abstinence. SDIs present several physiological and sociological impairments that make them prone to compulsively seek and consume drugs. Furthermore, drug-related stigma produces communication problems that exclude SDIs from non-consuming networks that could help them to maintain abstinence. Contrarily, NA members can openly talk about stigmatized topics in NA meetings and they might process this as social connection. Therefore, open communication would allow SDIs members of NA to form healthy non-consuming networks that makes them prone to maintain abstinence. The question of whether open communication also helps SDIs from other therapies to maintain abstinence remains open. Methodology: The aim of this analysis is to understand the communicational patterns participants had with important networks during a Problematic Consumption Period (PCP) and after maintaining abstinence. 8 participants of the “Nehuén” rehabilitation center diagnosed with mild or heavy dependence were interviewed. Data was analyzed using a qualitative content analysis. Results: All participants had communicational problems with non-consuming networks produced by lack of ‘trust’ or ‘pride’ during PCP. Communicative interactions about stigmatized (‘deep’) issues tended to be stressful discussions that would trigger craving. Some participants could only communicate openly with consuming networks in consuming contexts. While maintaining abstinence all participants changed their consuming networks and could stablish healthier communicative interactions with non-consuming networks. Discussion: This data provides insight into how the communication patterns that SDIs and non-consuming networks maintained during PCP restrained giving social support and worked as stressors that might reinforce consumption. The possibility to openly communicate about ‘deep’ issues might have sociological, psychological, and physiological consequences that help SDIs to maintain abstinence