Guanaco (lama guanicoe) browsing on lenga (nothofagus pumillo) regeneration in tierra del fuego

Abstract

Regeneration of lenga (the main timber resource of south of Chile and Argentina) is presumed to be hampered by browsing by guanacos. Thus, in order to elucidaie the factors that affect herbivory on lenga, in this work we evaluate guanaco browsing of lenga in Tierra del Fuego, in a) forests with and without previous forestry managements, b) with presence and absence of beavers (Castor canadensrs) and c) in distinct locations at a landscape level (i.e. edge, gap and core area) in un-logged forests. Guanaco diet was also evaluated through microhistological analysis of faeces. This study was conducted ¡n Karukinka, Tierra del Fuego from November 2006 through July 20A7. Browsing on lenga was h¡gher in logged forests than non managed forests and in forests with beaver respect to absence of it. ln harvested forests, and canopy gaps and borders of un-logged forests, where the greater penetration of light at soil level is expected to induce regeneration growth, regeneration is effectively constituted by taller and thicker seedlings (saplings). We believed that the attraction of guanaco to intervened forests is consequence of the higher development of lenga regeneration and consequently more lenga foliage availability. Gaps and borders of un{ogged forests would not reflect this pattern because in the study area represents a comparative minor area than logged forests, therefore having less probability of being met by guanacos. Results from microhistological analysis show that guanaco behave as a generalist herbivorous with higher consumption of woody plants than reported in previous studies in areas dominated by steppe. These discrepancies could be explained by environmental availability since ¡n the study area landscape is dominated by forest formations, reaffirming its character of generalist herbivore.

La regeneración de la lenga (principal recurso forestal del sur de Chile y Argentina) se presume es obstaculizada por el ramoneo de guanacos. Con el fin de dilucidar los factores que afectan la herbivoría de lenga, se evaluó el ramoneo de guanacos sobre la regeneración de lenga en Tierra del Fuego en a) bosques con y sin manejo silvícola, b) con presencia y ausencia de castor (Casfor canadensis) y c) en distintas ubicaciones en bosques no manejados (bordes, claros y áreas interiores). La dieta del guanaco también fue estudiada a través de análisis microhistológico de fecas. Este estudio se realizó en Karukinka, Tierra del Fuego entre noviembre de 2006 y julio de 2007. El ramoneo de lenga fue mayor en bosques cosechados y en bosques con castor. En bosques cosechados y en claros y bordes de bosques sin manejo, donde el mayor ingreso de luz a nivel del suelo se espera induzca un crecimiento, la regeneración está efectivamente constituida por plántulas más grandes (brinzales). La atracción del guanaco hacia los bosques intervenidos sería consecuencia de una mayor disponibilidad de follaje. Claros y bordes de bosques no manejados no reflejarían este patrón porque en el área de estudio representan una superficie ostensiblemente menor respecto a los bosques manejados, luego teniendo menor probabilidad de encuentro por guanacos. Los resultados del análisis microhistológico muestran que el guanaco se comporta como un herbívoro generalista, con un mayor consumo de plantas leñosas respecto a lo reportado por estudios previos en zonas dominadas por estepa. Estas discrepancias podrían explicarse por oferta ambiental, ya que en el área de estudio el paisaje está dominado por bosques, lo cual reafirma su carácter de herbívoro generalista.