Substance use prevention among adolescents at the community level in chile, and its relationship with substance use prevalence and risk and protective factors

Abstract

Background: Substance use in adolescence can cause serious harm to physical and mental health, with important social consequences and negative impact on development. Chile has a high prevalence of alcohol and cannabis use in adolescents. Effective prevention interventions are lacking in Latin America. Objective: To assess changes in the prevalence of alcohol and cannabis use among adolescents and the factors associated with substance use during the implementation of a community prevention action at the municipal level in Chile. Methods: A prevention process based on the Icelandic model was studied in six municipalities of the Metropolitan Region in Chile, with a non-experimental design, using quantitative and qualitative methods in a naturalistic setting, within of a non controlled real prevention process in action. Part of the prevention program was a self-administered survey on substance use and risk factors of tenth grade students in the participating municipalities for local agents (i.e. schools and municipalities) to have local data to work with. The survey was conducted in 2018 and 2020. The prevalence of substance use and of risk and protection factors were compared between 2018 and 2020. The magnitude of prevention in the municipalities was studied with the Alcohol Prevention Magnitude Measure (APMM), comparing changes between 2019 and the end of 2020. Six focus groups were held in 2020 with prevention managers from municipalities, schools, and parents to explore the barriers and strengths of the implementation of the prevention model. Recordings were transcribed and subject to thematic analysis. Results: 7538 students were surveyed in 2018 and 5528 students in 2020 in 100 schools. Between 2018 and 2020, significant decreases were observed in lifetime alcohol use (from 79.9% to 70.0%), alcohol use in the past month (45.6% to 33.4%), and lifetime use of cannabis (28.7% to 18.8%). Risk factors such as: staying out of house after 10 pm, alcohol use in friends, drunkenness in friends, and cannabis use in friends were significantly reduced; but the prevalence of perceived poor parenting, symptoms of anxiety and depression, and low parental rejection of alcohol consumption increased. A significant increase in the magnitude of prevention on the municipal level was observed with the APMM. Based on the focus groups, the strengths of the prevention model were the following: it articulates and helps to organize existing prevention objectives and actions, encourages community participation, and is flexible. The difficulties were: the adaptation of a foreign model, lack of concrete practical tools, and the need for resources. Conclusions: A reduction in alcohol and cannabis use was observed in adolescents in municipalities which adapted and implemented a community prevention model based on the Icelandic model. However, the decrease of substance use may also have been influenced by other determinants such as the reduction in social activities that occurred during the pandemic. There were factors that the prevention model targets, but that did not show significant changes, such as parenting and extracurricular and sports activities. Progress in prevention was observed in the municipalities, measured by the APMM. Communities appreciate how the model articulates new and existing prevention strategies along with its flexibility, but the lack of structured strategies is a challenge. Further longitudinal research needs to show whether improvements of substance use prevalence can be sustained after the pandemic normalization of social interactions between adolescents.

Antecedentes: El consumo de sustancias en la adolescencia puede causar graves daños a la salud física y mental con importantes consecuencias sociales y afectar el normal desarrollo. Chile tiene altas prevalencias de consumo de alcohol y marihuana en adolescentes. Faltan intervenciones de prevención efectivas en América Latina. Objetivo: Evaluar los cambios en la prevalencia del consumo de alcohol y marihuana en adolescentes y los factores asociados al consumo de sustancias durante la implementación de un modelo de prevención comunitaria a nivel municipal en Chile. Métodos: Se estudió la experiencia de un proceso de prevención real en acción en seis comunas de la Región Metropolitana en Chile, basado en el modelo de prevención islandés. Se usó un diseño no experimental, con métodos cuantitativos y cualitativos. Parte de la estrategia de prevención fue una encuesta autoadministrada sobre consumo de sustancias y factores de riesgo en estudiantes de segundo año de enseñanza media de las municipalidades participantes para entregar datos locales con los cuales trabajar. Se comparó la prevalencia de consumo y de factores de riesgo y protección entre 2018 y 2020. Se estudió la magnitud de prevención en las comunas con el instrumento Alcohol Prevention Magnitude Measure (APMM), comparando cambios entre 2019 y fines de 2020. También se realizaron 6 grupos focales en 2020 con encargados de prevención de las municipalidades, colegios y apoderados para explorar las barreras y fortalezas de la implementación del modelo de prevención. Las grabaciones fueron transcritas y sujetas a análisis temático. Resultados: 7538 escolares fueron encuestados el año 2018 en 117 colegios, y 5528 escolares el año 2020 en 96 colegios. Entre 2018 y 2020 disminuyó significativamente el consumo de alcohol en la vida (de 79.9% a 70.0%), consumo de alcohol en el último mes (45.6% a 33.4%), y consumo de marihuana en la vida (28.7% a 18.8%). Disminuyeron significativamente factores de riesgo como: estar fuera de casa después de las 10 de la noche, consumo de alcohol en amigos, embriaguez en amigos, y consumo de marihuana en amigos. Sin embargo, aumentó la prevalencia de una mala parentalidad percibida, síntomas de ansiedad y depresión, y bajo rechazo parental de consumo de alcohol. Un aumento significativo en el puntaje de magnitud de prevención a nivel municipal fue observado con el instrumento APMM. A partir de los grupos focales, las fortalezas del modelo de prevención fueron las siguientes: articula y ordena objetivos y acciones preventivas ya existentes, fomenta la participación de la comunidad, y es flexible. Las dificultades fueron: la adaptación de un modelo extranjero, falta de herramientas prácticas concretas, y necesidad de recursos. Conclusiones: Se observó una reducción en el consumo de alcohol y marihuana en adolescentes en comunas que adaptaron e implementaron un modelo de prevención comunitaria basado en el modelo islandés. Sin embargo, la reducción del consumo también puede haber estado influenciada por otros determinantes como la reducción de actividades sociales ocurrida durante la pandemia. Hubo factores propios del modelo de prevención que no mostraron cambios importantes, como la parentalidad y las actividades extracurriculares y deportivas. Se observó un avance en la prevención en las comunas, medida por el APMM. Las comunidades valoran cómo el modelo articula estrategias preventivas nuevas y existentes, y su flexibilidad, pero la falta de estrategias estructuradas es una dificultad. A futuro, nuevas investigaciones de diseño longitudinal pueden ayudar a esclarecer si la mejoría en el consumo de sustancias se sostiene después de la pandemia y la normalización de la interacción social entre adolescentes.