El principio de prevención a la luz de la jurisprudencia internacional

Abstract

El presente trabajo tiene por objetivo determinar el contenido jurisprudencial del principio de prevención, tomando como marco de referencia la formulación del Principio 21 de la Declaración de Estocolmo. La investigación se fundamenta en el análisis de la jurisprudencia emanada de la Corte Internacional de Justicia, del Tribunal Internacional del Derecho del Mar y de tribunales arbitrales, examinando la evolución del principio desde un enfoque transfronterizo hacia una perspectiva global. Asimismo, se consideran sus vínculos con principios conexos, como los de cooperación y precaución. Para ello, se analizan cuatro dimensiones: el umbral de riesgo, el contenido sustantivo y procedimental de la obligación, y su aplicación en espacios globales. Se revisan los precedentes que delinearon las bases del principio de prevención, desde el caso Trail Smelter (1941) hasta decisiones recientes, como la Opinión Consultiva sobre Cambio Climático y Derecho Internacional (2024). Se observa que los lineamientos desarrollados en un contexto transfronterizo han sido posteriormente elaborados en la jurisprudencia vinculada a los espacios de carácter global. En el plano sustantivo, las decisiones recientes identifican los factores que determinan objetivamente el estándar de debida diligencia, en particular, el conocimiento científico, el nivel de riesgo y las normas internacionales. Procedimentalmente, la integración de un enfoque precautorio en el ámbito del derecho del mar se traduce en un umbral más bajo para activar la obligación de adoptar medidas preventivas. Asimismo, el carácter significativo del riesgo se esclarece cuando existen intereses reconocidos como preocupación común de la humanidad, como la biodiversidad o el cambio climático. En este último contexto, el consenso científico y la integración sistémica entre regímenes normativos contribuyen al establecimiento de un estándar elevado de debida diligencia en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, en consonancia con los criterios desarrollados en la jurisprudencia reciente en materia de derechos humanos.

This study seeks to determine the jurisprudential content of the principle of prevention, using the formulation of Principle 21 of the Stockholm Declaration as a frame of reference. The research is based on the analysis of jurisprudence issued by the International Court of Justice, the International Tribunal for the Law of the Sea, and arbitral tribunals, examining the evolution of the principle from a transboundary approach toward a global perspective. It further considers its connections with related principles, such as cooperation and precaution. To this end, four dimensions are analyzed: the risk threshold, the substantive and procedural content of the obligation, and its application in global spaces. The study reviews precedents that have shaped the foundations of the principle of prevention, from the Trail Smelter arbitration (1941) to recent developments, such as the Advisory Opinion on Climate Change and International Law (2024). It is observed that the guidelines developed in a transboundary context have subsequently been elaborated in jurisprudence applicable to global spaces. Substantively, recent decisions identify the factors that objectively determine the standard of due diligence, particularly scientific knowledge, the level of risk, and international norms. Procedurally, the integration of a precautionary approach within the law of the sea translates into a lower threshold to trigger the obligation to adopt preventive measures. Moreover, the significance of the risk becomes clearer when interests recognized as a common concern of humanity, such as biodiversity or climate change, are at stake. In this latter context, the scientific consensus and the systemic integration among normative regimes contribute to the establishment of a heightened standard of due diligence under the United Nations Convention on the Law of the Sea, consistent with the criteria developed in recent human rights jurisprudence.