Laboratory analysis of industrial food safety protocols for fruit export

Abstract

La industria chilena hortofrutícola enfrenta grandes desafíos en el área de inocuidad alimentaria y bioseguridad. Garantizar el cumplimiento de los más altos estándares internacionales, le permite a empresas exportadoras, mantener su liderazgo en los más exigentes y demandantes mercados extranjeros. Para validar la inocuidad de sus productos, una empresa chilena líder en la exportación de fruta congelada, solicitó a Ciencia Pura SpA, una compañía enfocada en I+D+i (investigación, desarrollo e innovación), evaluar algunos de sus protocolos de bioseguridad, los cuales deben garantizar la ausencia de patógenos posiblemente letales y ubicuos, como las bacterias Listeria monocytogenes y ciertas cepas de Escherichia coli. Este seminario de título se desarrolla en el marco de la solución propuesta por Ciencia Pura SpA para satisfacer la solicitud de la empresa solicitante. La investigación desarrollada consta de dos series de experimentos con objetivos distintos: la primera, determinar la efectividad del proceso de lavado de la fruta con una solución de hipoclorito de sodio a diferentes concentraciones, ensayando distintos tiempos de exposición al agente desinfectante, sobre la superficie de fruta previamente inoculada; y la segunda serie, analizar la supervivencia bacteriana en la superficie de fruta inoculada, en condiciones de almacenamiento previas y posteriores a su congelación. Los estudios se realizaron sobre cuatro especies de berries cultivadas con gran éxito económico en territorio nacional: frutillas, frambuesas, moras y arándanos. La disminución de la carga bacteriana, y por ende el éxito del tratamiento o almacenaje, fue evaluada comparando el número de Unidades Formadoras de Colonias (CFU) sobre una placa de agar, al ensayar muestras de la superficie de los frutos, luego de inocularlos, y de someterlos a ensayo de lavado o almacenaje. Las características estudiadas de los protocolos utilizados por la empresa cumplen con las regulaciones demandadas por la industria, sin embargo, la relación entre concentración de cloro y tiempo de exposición al desinfectante podrían no ser las óptimas en todos los casos ensayados. Respecto a los ensayos de supervivencia bacteriana bajo diferentes condiciones de almacenamiento y transporte, un efecto bactericida fue observado en las cuatro especies estudiadas, siendo especialmente destacable en frambuesas.

Food exporting companies are always struggling to ensure their biosafety protocols are up to satisfy the most demanding international markets, focusing on high reliability to guarantee operations overseas. To validate innocuity of their exported goods, an important Chilean food export company, asked Ciencia Pura SpA, a company focused on R&D in the agricultural sector, to evaluate that in their frozen berries production chain the risk of contamination from potentially dangerous microbiological risks, such as the health-threatening bacteria Listeria monocytogenes and Escherichia coli, is nil. This seminar is the result of the research proposed and conducted by Ciencia Pura SpA. The upcoming investigation is divided as two sets of experiments with different objectives: the first one, to determine the disinfection effectiveness of household bleach (sodium hypochlorite dissolution), at different concentrations and exposure times, in the surface of bacteria-inoculated berries; the second set, to analyze bacterial growth in fruit surface at different storage conditions (pre-freezing and freezing temperatures). The research was carried out on four commercially successful berry fruits grown in Chilean territory: straw-, rasp-, black- and blue-berries. Bacterial load of inoculated berries was assessed to determine disinfection efficiency and bacterial survival, comparing Colony Forming Unit (CFU) occurrence in an agar plate culture before and after the treatments.