Relaciones entre variables ambientales y macroinvertebrados bentónicos en un gradiente de perturbación de hábitat en la cuenca del Río Huasco

Abstract

La cuenca hidrográfica del río Huasco se encuentra ubicada en una zona semiárida, situándose como una de las principales fuentes de agua potable y permitiendo un abastecimiento constante a las principales actividades económicas de la zona: agricultura y minería. Por esto, la región queda en una situación de escasez hídrica y el ecosistema fluvial a un permanente deterioro, el que puede evidenciarse mediante el estudio de las comunidades de macroinvertebrados bentónicos (MIB) asociadas. Se realizó un muestreo de MIB de cuatro temporadas en 12 sitios dentro de la cuenca, que además incluyó la medición de variables físicas y químicas del agua, y una caracterización hidrológica del hábitat. Para evaluar las intervenciones antrópicas se elaboró un índice que cuantifica el nivel de éstas en las cercanías de cada sitio. Por medio de análisis multivariados y el cálculo de métricas comunitarias, se evaluó los cambios de las comunidades de MIB y sus relaciones con las variables ambientales. Las comunidades de MIB respondieron significativamente al gradiente ambiental, en el que sitios con mayor impacto antrópico y condiciones de alta eutrofización, evidenciaron grandes proliferaciones de organismos como oligoquetos, quironómidos y gastrópodos. Por el contrario, en los sectores de menor impacto y mejor calidad del agua, las abundancias de organismos sensibles a perturbaciones (ej: Leptophlebiidae, Hydrobiosidae, Blephariceriidae) tuvieron los mayores valores, mostrando ser una característica clave que evidencia las diferencias entre los extremos del gradiente de perturbación. Este estudio levanta información de relevancia para el desarrollo de estrategias de biomonitoreo dentro de la cuenca hidrográfica del Río Huasco, que permitan la conservación de este importante ecosistema fluvial.

The Huasco watershed is located in the Atacama region, in a semiarid zone, conforming the main source of fresh water for the region and allowing a constant supplying to the two biggest economic activities of the zone: agriculture and mining. For this reason, the region stays at hydric scarcity and the fluvial ecosystem to a permanent contamination, which can be examined by studying the benthic macroinvertebrate community (BMC) present. A BMC sampling was carried out using a Surber type net during four seasons in 12 sites distributed along the tree main basin of the system. Also, the study considered measurements of physic and chemistry variables of the water, and a hydrological characterization of the habitat. To evaluate the anthropic interventions, it was developed an index quantified as the grade of the anthropic activity near each sampling point. Through multivariate analysis and the use of community metrics, changes in BMC community and their relations with de environmental variables were evaluated. The BMC community responded significantly to the environmental gradient, in which the sites with most anthropic impact and conditions of high eutrophication, evidenced great proliferations of opportunistic organisms such as oligochaetes, chironomids and gastropods. In contrast, in low impact areas and better water quality, located at greater altitude, abundances of sensitive organisms cataloged as less tolerant to perturbation (e.g. Leptophlebiidae, Hydrobiosidae, Blephariceriidae), showed the major values, becoming an important feature to reveal significant differences between the extremes of the perturbation gradient. This study presents relevant information to develop biomonitoring strategies within the Huasco watershed, to promote conservation of this important fluvial ecosystem.