Análisis del conflicto a nivel operacional entre la hidroelectricidad y la conservación del ecosistema fluvial en la Cuenca del río BíoBío

Abstract

La cuenca del río Biobío corresponde a una zona de gran riqueza de fauna íctica, en particular de fauna endémica de alto valor de conservación. Pese a lo anterior, se encuentra altamente intervenida por actividades antrópicas, dentro de las cuales se destacan, provisión de agua potable, uso industrial y generación hidroeléctrica. La hidroelectricidad corresponde al uso principal del recurso hídrico en la zona, debido a su alto potencial de generación, sumado a la necesidad del sistema eléctrico de contar con centrales de punta que sean capaces de responder rápidamente a los momentos de mayor consumo energético. La construcción y operación de centrales hidroeléctricas de embalse puede ser perjudicial para la conservación de los ecosistemas fluviales en donde están emplazadas, dado que, alteran el régimen hidrológico natural de la zona, sumado a la operación en punta que deben ejercer para suplir la demanda del sistema interconectado central (SIC). Para analizar el conflicto entre hidroelectricidad y conservación del ecosistema fluvial en la cuenca del río Biobío, en el presente trabajo de título se estudia el efecto que tiene la operación de las centrales hidroeléctricas Ralco, Pangue y Angostura sobre el ecosistema fluvial, cuantificando la alteración hidrológica adoptando un enfoque de alteración hidroló- gica, a través de la cuantificación de los índices de alteración hidrológica (IHA), y el análisis de rango de variabilidad (RVA) de estos mismos. Para ello, se recopilan y procesan series de caudales naturalizados y post operación de las centrales, con el fin de comparar los índices hidrológicos calculados en ambos periodos. Adicionalmente, se cuantifica el grado de alteración hidrológica a escala intradiaria debido a la operación en punta de las centrales (hydropeaking), determinando las métricas usadas para evaluar las fluctuaciones intradiarias de caudal, a partir de los datos del coordinador eléctrico nacional y estaciones fluviométricas. Los resultados obtenidos muestran que la operación de las centrales Ralco y Pangue alteró de forma importante el régimen natural de caudales en la parte alta del río Biobío en el periodo 2004 - 2020, exhibiendo importantes variaciones de los IHA para el régimen natural e intervenido, lo cual evidencia cambios en el régimen hidrológico de la zona. Por otro lado, la operación en punta de las centrales produce una importante alteración respecto a las fluctuaciones intradiarias del régimen natural. La central que produce un mayor grado de alteración intradiaria producto de su operación en punta, corresponde a la central Ralco, cuyos efectos se ven acentuados en la temporada húmeda del año (abril - septiembre). La central Pangue por su parte también presenta un alza en los niveles de alteración hidrológica producto de su operación, en los meses húmedos del año, pero en menor magnitud que Ralco. Por último, la central Angostura, corresponde a la generadora que menos altera el régimen hidrológico a una escala intradiaria, y al contrario de las otras centrales, los niveles de alteración producto de su operación se ven acrecentados en los meses secos (octubre - marzo).