Influencia de los estímulos subliminales en la memoria de trabajo

Abstract

La memoria de trabajo consiste en la capacidad para mantener en la memoria cierta cantidad de información por un breve periodo de tiempo, cuyos principales mecanismos han sido estudiados clásicamente bajo paradigmas conscientes y la evidencia con respecto a si ésta puede operar mediante procesos sub atencionales es materia de reciente discusión. Este trabajo busca determinar cómo la aparición de estímulos subliminales neutros y otros con contenido emocional durante la fase de mantención mental de la MT, afecta el rendimiento de este tipo de memoria a corto plazo. El rendimiento, en base a porcentajes de acierto y tiempos de reacción de los sujetos, durante una prueba de memoria de trabajo tipo Sternberg, se vio disminuido cuando un estímulo de naturaleza negativa (expresión facial de rabia) fue presentado durante la mantención activa de items neutros. A su vez, en algunas de nuestras pruebas el rendimiento aumentó cuando un estímulo subliminal concordaba con los memorandos mantenidos en la memoria o cuando dicho estímulo era de carácter positivo (expresión facial de alegría). En una tarea complementaria, se pudo observar que los estímulos presentados a 16 milisegundos (subliminales) efectivamente estuvieron por debajo del umbral de percepción total consciente de los sujetos gracias a la utilización de una escala subjetiva de percepción (Perceptual Awareness Scale). Estos resultados se muestran acordes con la literatura que propone que la memoria de trabajo es permeable a cierto tipo de estímulos inconscientes a la vez que entrega evidencia acerca de posibles mecanismos subliminales que participan en la memoria de trabajo.

The working memory is the hability to keep in mind a relative small amount of information for a brief time. This kind of short term memory has been studied mostly under conscious conditions and there is a lack of evidence about the participation of unaware mechanisms over it. The present work intends to determinate how the presence of subliminal stimulus affects the performance in a type Sternberg working memory task depending on the emotional content of these stimuli. The performance (accuracy and response times) decreased when a negative emotion (angry face) appears at 16 ms during the retention period of neutral items. At the same time the performance was enhanced when the subliminal stimuli had positive emotional content (happy face) or when neutral stimuli, presented subliminally during the retention period, matches the initial and the target figure. Using the Perceptual Awareness Scale, we also proved that stimuli presented during 16 ms were efectively percibed as subliminal by the subjects. We conclude that these results are in accordance with previous evidence that has shown that working memory is permeable to certain types of subliminal stimuli. These stimuli can affect the conscious mechanisms of working memory.