A debate over the link between Salvador Allende, Max Westenhofer, and Rudolf Virchow: contributions to the history of social medicine in Chile and internationally

Abstract

In the history of Latin American social medicine, numerous works have presented a harmonious link between Rudolf Virchow, Max Westenhofer, and Salvador Allende, which establishes the origin of ideas of Latin American social medicine in a prestigious European source, represented by Virchow. A key to that story is that Allende was a student of Westenhofer, a disciple of Virchow who lived in Chile three times (1908-1911, 1929-1932, and 1948-1957). Based on primary sources and contextual data, this article problematizes the relationship between Allende and Westenhofer, and questions the influence of Virchow in Chilean social medicine.

En el marco de la historia de la medicina social latinoamericana, numerosos trabajos historiográficos han presentado un vínculo armónico entre Rudolf Virchow, Max Westenhöfer y Salvador Allende, afirmando una procedencia virtuosa de las ideas de la medicina social latinoamericana en una prestigiosa fuente europea, como es la que representa Virchow. Un dato crucial en ese relato es que Allende habría sido estudiante de Westenhöfer; un discípulo de Virchow que vivió en Chile en tres ocasiones (1908-1911, 1929-1932 y 1948-1957). Este trabajo problematiza, usando fuentes primarias y datos de contexto, la relación entre Allende y Westenhöfer, y cuestiona la influencia de Virchow sobre el pensamiento médico-social en Chile.