Evaluación preliminar para la definición de insectos bioindicadores de la calidad del agua de tres ríos de la zona semiárida de Chile

Abstract

En las últimas décadas los sistemas fluviales han estado sometidos a demandas crecientes de agua y muchas veces a la pérdida de una de sus principales características, su calidad, fundamentalmente por las actividades que se desarrollan en la cuenca, generando la necesidad de complementar los métodos de evaluación de su estado físico y químico, a fin de conocer con precisión su estado de conservación. El cambio en la calidad de ésta podría finalmente afectar a toda la cuenca, y es importante incluir los componentes macrobiológicos de los sistemas lóticos como monitores del medio, ya que al ser los principales afectados por los cambios en la calidad pueden ser utilizados como bioindicadores de estos cambios. Los insectos acuáticos son los componentes más abundantes de la comunidad bentónica de los ríos y son adecuados para realizar monitoreos biológicos, debido a que su tolerancia a diferentes calidades ha sido ampliamente estudiada, fundamentalmente por el rol que cumplen en la mantención de la trama trófica de estos ecosistemas. Además se citan como idóneos para evaluar cambios en la calidad del agua, ya que son organismos ubicuos, poseen una alta diversidad de especies, son sedentarios, con largos ciclos de vida y la metodología de análisis está bien desarrollada. La taxonomía de muchos grupos es bien conocida y las respuestas de varias especies a distintos contaminantes ha sido documentada. Este trabajo consideró la utilización de los insectos acuáticos como posibles especies indicadoras de la calidad del agua, para evaluar el efecto final de las variables físicas y químicas en la diversidad y abundancia de la fauna bentónica de las zonas analizadas en este trabajo. Para ello se revisó la bibliográfica nacional y extranjera acerca de bioindicadores y con la base de datos de Vila et al. 1996 y de Cekalovic 1999 se seleccionó las zonas Epiritrónicas e Hiporitrónicas de los Ríos Elqui, Limarí y Aconcagua como áreas de estudio, con muestreos estacionales de los insectos acuáticos junto con valores del pH, Conductividad, Cobre, Arsénico, Aluminio y Nitrógeno total como las variables físicas y químicas utilizadas en el desarrollo del trabajo. Se caracterizaron física, química y biológicamente las zonas Epiritrónicas e Hiporitrónicas de los tres ríos en estudio, concluyendo que las variables estaban más alteradas en las zonas Hiporitrónicas en comparación con las zonas Epiritrónicas, y que esto último afectaría tanto la abundancia como la diversidad de las especies de insectos de las dos zonas analizadas. Se encontró que uno de los sistemas más alterados es el río Aconcagua. Finalmente se relacionaron las características físicas y químicas y abundancia de los insectos considerados, resultando una especie: Smicridea chlensis y tres taxa: Elmis sp., Meridialaris sp. y Simulium sp. como bioindicadores de una determinada variable física o química Dado el carácter exploratorio de este trabajo, se sugiere considerar una mayor frecuencia de muestreos de las variables físicas y químicas como biológicas, mejor conocimiento de la sistemática y ciclos de vida de los organismos, para futuros estudios.

During the last decades the fluvial systems have been under increasing demands of water losing its main characteristic, physic and chemical water quality, because of activities developed in the river basin. This generates the urgent necessity to develop adequate methods to evaluate the physical and chemical variables to assess its conservation state, since changes in it quality could finally affect the whole basin. It is important to include the macrobiological components of the system as monitors of this environment. Since they are affected by changes of the water quality, they can be used as bioindicators of the changes. In this sense, aquatic insects are the most abundant component of rivers benthic community and could be used in biological monitoring since their tolerance to different water quality has been studied widely and, for the role that these organisms fulfill in maintaining the trophic web of the system. In addition, due to their characteristics, they are suitable to evaluate changes in water quality since they are notorious, they have a high species diversity, are sedentary, with long life-cycles and their analysis sampling methodology is well developed. The taxonomy of many groups is well known and the response of many species to different polluting agents have been documented. Specially, they are susceptible to be affected by human activities. This study considered the use of aquatic insects as possible bioindicators of water quality. The aim has been to evaluate the final effect of the physical and chemical variables in the presence and abundance of the insects that inhabit the Epirithron and the Hyporithron of the rivers Elqui, Limarí and Aconcagua, to detect the existence of bioidicators species of physical and chemical characteristics. For this, bibliography about bioindicators was reviewed and data base from Vila et al (1994) and Cakalovic (1999) was used of seasonal samplings of the aquatic insects together with pH, Conductivity, Copper, Arsenic, Aluminum and total Nitrogen and main physical variables of the Epirithron and Hyporithron of these rivers study area. The physical, chemical and biological characteristics of the Epirithron and Hyporithron were analyzed to conclude that the Hyporithron was the most affected area and that this also affected the abundance and the diversity of the insects species. Physical and chemical characteristics related to abundance showed that one species: Smicridea chlensis and three taxa: Elmis sp., Meridialaris sp. y Simulium sp. Could be used as bioindicators of an specific phisical or chemical variables. Given the exploratory character of this work, it is necessary to suggest in future studies to consider a higher sampling frequency of physical and chemical variables together with a better knowledge of systematic and life-cycles of organisms.