Desierto florido: estudios experimental de la emergencia de plantas efímeras en respuesta a distintos regímenes de precipitación

Abstract

El objetivo de esta tesis fue estudiar mediante dos experimentos de laboratorio la respuesta de las especies de plantas efímeras (anuales y geófitas) del banco de semillas del desierto costero del Norte Chico de Chile a distintos regímenes de precipitación. En esta región, al igual que en otras zonas áridas del mundo, las precipitaciones son altamente variables tanto en frecuencia como magnitud. Como consecuencia de un invierno lluvioso se produce el desarrollo masivo de la vegetación, que da lugar al fenómeno denominado "desierto florido". Se comparó la respuesta a la lluvia del banco de semillas de cuatro localidades, separadas entre sí por un grado de latitud a lo largo de 500 km del desierto costero del Norte Chico, entre Lagunillas (30° S) Y Rodillo (27° S). A potes conteniendo muestras de suelo de cada localidad se le aplicó seis tratamientos de riego, equivalentes a o, 5, lO, 15, 20 Y 30 mm de lluvia (experimento A). La mayoría de las especies en todos los sitios presentaban un umbral de respuesta (cantidad mínima de precipitación necesaria para que emergiera al menos una plántula) entre 10 Y 20 mm. La emergencia masiva de plántulas se produjo en respuesta a precipitaciones iguales o mayores a 15 mm , La cantidad de plántulas que emergieron no aumentó significativamente con riegos iguales o superiores a 20 mm , excepto en Rodillo. Al aplicar la misma cantidad de agua equivalente a 30 mm de lluvia en un solo riego o en dos riegos iguales (de 15 mm ) , separados por una semana, al banco de semillas de Lagunillas (experimento B), no hubo diferencias significativas en el número total de plántulas que emergieron con ambos tratamientos. Sin embargo, hubo diferencias en los patrones de emergencia entre especies. Así, Schismus arabicus (especie introducida) mostró mayor emergencia con dos riegos que con un riego. En la mayoría de las especies nativas la emergencia aumentó con el segundo riego de 15 mm, alcanzándose un mayor número total de plántulas que en el tratamiento con un riego. En muestreos en terreno realizados después de la estación lluviosa de 1991 se encontró la misma composición de especies de plántulas que en las muestras de suelo usadas en los experimentos de laboratorio. La existencia de un umbral de respuesta similar en la mayoría de las especies se relaciona con la frecuencia de las lluvias y con los bajos niveles de evapotranspiración potencial en el desierto costero chileno. Un evento de más de 15 mm se asocia con una alta probabilidad de lluvias subsecuente s , por lo que podría asegurar que se complete el ciclo de vida de las especies anuales del desierto costero dentro de la estación. Los resultados de ambos experimentos sugieren la presencia de latencia innata, germinando sólo una parte del banco en respuesta a un evento de lluvia. Se postula que la ruptura de la latencia requeriría el lavado de compuestos inhibidores de la germinación presentes en las semillas por acción de la lluvia. La dinámica de respuesta del banco de semillas a la precipitación, en conjunto con un análisis de probabilidades de lluvias, permiten predecir la frecuencia del fenómeno de germinación masiva en el desierto costero del Norte Chico. Esta frecuencia sería de una vez cada dos años a la latitud de La Serena y una vez cada cinco años a la latitud de Copiapó.