Implications of water provision loss to human well-being: a case study in rural communities of Pelluhue district, Maule Region, Chile

Abstract

Los servicios ecosistémicos son determinantes para el bienestar humano. El servicio de provisión de agua es fundamental para la sociedad por ser esencial e insustituible para la vida y el funcionamiento de los ecosistemas. En Chile, este servicio ecosistémico se ha visto reducido por los cambios en el uso del suelo, específicamente, la sustitución de bosque nativo por Pinus radiata. Este estudio evalúa la percepción de la población local sobre cambios en la superficie de bosque nativo y provisión de agua, y estima la asociación entre estas variables y el bienestar humano. El estudio se llevó a cabo en 65 personas de comunidades rurales de la comuna de Pelluhue, Chile, donde se preguntó sobre cambios en superficie de bosque nativo, cantidad de agua, calidad del agua, y bienestar subjetivo, en los últimos 20 años. Las personas percibieron una disminución en la superficie de bosque y cantidad de agua, pero una mejora en la calidad del agua. Un mejor bienestar subjetivo fue asociado a un aumento en la calidad del agua, pero no fue asociado a cambios en superficie de bosque ni cantidad de agua.. La disociación de la pérdida de bosque nativo y la percepción de provisión de agua sugieren que las consecuencias de la pérdida de dicho servicio sobre el bienestar podrían estar siendo amortiguadas por el acceso a otros tipos de capital, como la infraestructura de agua potable.

Ecosystem services are determinants to human well-being. Water provision is fundamental for society to be essential and irreplaceable for life and the functioning of ecosystems. In Chile, water provision has been reduced by land use changes, specifically the replacement of native forests by Pinus radiata. This study evaluates the perceptions of local people on changes on forest surface and water provision, and estimates the association between those variables and human well-being. The study area was the rural communities at Pelluhue district, Chile. People were interviewed about the change native forest cover, water quantity, water quality, and well-being within the last 20 years. Informants perceived a decrease in forest cover and water quantity, but an improvement in water quality. A better subjective wellbeing was only associated to an improvement of water quality. The disassociation of forest loss and perceived water provision suggest that the consequences of water provision loss over well-being might be buffered by the access to other types of capital, such as water infrastructure.