Preferencia floral y correlaciones señal-recompensa en un sistema planta-polinizador

Abstract

Los polinizadores representan una fuerza selectiva crucial sobre las flores que visitan, en parte, debido a su habilidad para discriminar entre distintos rasgos fenotípicos. Manchas, puntos y líneas en las flores han sido tradicionalmente interpretados como rasgos que guían a los polinizadores hacia recompensas, a menudo, ocultas en la flor. A pesar de la importancia de las guías de néctar en la comunicación flor-polinizador, los mecanismos involucrados en la preferencia floral han sido poco investigados en poblaciones naturales. El objetivo de este estudio es examinar la preferencia de los polinizadores (si existe) por los diferentes fenotipos florales en una población de Mimulus luteus y la relación de tales preferencias con los niveles de recompensa asociados (néctar). M. luteus es una especie herbáceaque posee una guía de néctar ubicada en el lóbulo inferior de la corola (una mancha roja), aunque también es posible encontrar flores sin guías y con más de una mancha dentro de las poblaciones. Este estudio fue realizado en una población de Chile Central (Juncal) durante el verano de los años 2011 y 2012. Se registró la abundancia relativa de tres fenotipos florales (flores sin mancha, flores con sólo una mancha, flores con más de una mancha). Además, se registró el número de visitas recibido por cada fenotipo floral, la recompensa en forma de néctar (volumen y concentración) y la producción de semillas. Los resultados muestran que flores con una única mancha no fueron solamente más abundantes, sino que también recibieron más visitas y produjeron una mayor cantidad de néctar y más concentrado que fenotipos alternativos. Sin embargo, la ventaja exhibida por este fenotipo, no se tradujo en una mayor producción de semillas. Es probable que el alto nivel de autogamia que presenta M. luteus excluya la ventaja de fenotipos con una sola mancha en el proceso de comunicación planta-animal.

Pollinators represent a critical selective force on the flowers they visit, in part, due to their ability to discriminate among different phenotypic traits. Flower blots, spots and lines have been traditionally interpreted as traits that guide pollinators towards rewards often concealed within the flower. In spite of the importance of nectar guides for pollinator-flower communication, the mechanisms involved in flower preference have received limited attention in natural populations. The aim of this study is to analyze the pollinator preference (if any) for different flower phenotypes in a population of the Andean monkey flower, Mimulus luteus, and relate such preference with nectar reward levels. M. luteus is an herbaceous species that shows a conspicuous nectar guide on the lower lobe of the corolla (a red spot), albeit flowers without guides and with more than one spot are also found within populations. This study was performed in a population of central Chile (Juncal) during the summer seasons of 2011 and 2012. I recorded the relative abundance of three flower phenotypes (flowers without spots, flowers with only one spot, flowers with more than one spot). In addition, I recorded the number of pollinator visits received by each flower phenotype, its nectar reward (nectar volume and concentration), and seed production. Results revealed that flowers with a single spot were no only more abundant, but received more pollinator visits and produced more abundant and concentrated nectar than the alternative phenotypes. The advantage of singlespotted flowers, however, did not translate into higher seed production. It is likely that the high level of autogamy present in M. luteus rules out the advantage of single-spotted phenotypes in the animal-plant communication process.