Estudio de la estabilidad química de los relaves de flotación y de las escorias de fundición

Abstract

El anteproyecto del Reglamento Sanitario sobre Manejo de Residuos Peligrosos contempla excluir de la reglamentación algunos residuos mineros y metalúrgicos masivos, entre los cuales están los relaves de flotación y las escorias de fundición. Para asegurarse de que esta decisión no derive en importantes impactos ambientales, es necesario identificar y evaluar los potenciales riesgos ambientales asociados a estos residuos, los que están determinados por las características propias y por las condiciones del lugar de disposición. En este trabajo se utilizaron cuatro tests de lixiviación para determinar la estabilidad química de 7 muestras de relaves de flotación y de 4 escorias de fundición. Adicionalmente, se determinó el potencial de generación y neutralización de drenaje ácido, y se realizaron diversos experimentos para estudiar la influencia de otros parámetros en la estabilidad de este tipo de residuos. Los resultados demuestran que la estabilidad química y/o peligrosidad de este tipo de residuos no sólo se determina en función de su lixiviabilidad y de la cantidad de metales que eventualmente se pueden disolver a partir de ellos, sino también de otros parámetros como el pH en pasta de la muestra, el potencial de neutralización, el tipo de solución lixiviante, el grado de liberación de los minerales sulfurados el volumen de solución que lavará la muestra. Al evaluar la aplicación de las pruebas de lixiviación utilizadas actualmente, se concluye que éstas entregan una respuesta con respecto al estado de estabilidad del residuo en un momento dado, pero no permiten determinar qué puede pasar en un largo plazo. El TCLP es la prueba de lixiviación que permite disolver, comparativamente, la mayor cantidad de metal, es decir, es un buen indicador de la máxima inestabilidad que presenta un residuo y, por lo tanto, es el más apropiado para determinar la estabilidad del residuo. Por último, para determinar la evolución del residuo en el tiempo, es necesario modificar los tests existentes incluyendo algún parámetro de oxidación.