Beaver ponds as waterbird habitat in Tierra del Fuego

Abstract

El castor (Castor canadensis) fue introducido al archipiélago de Tierra del Fuego en 1946. En su hábitat nativo, la riqueza y abundancia cie especies de aves acuáticas en pozones de castor es mucho mayor que en arroyos y lagunas cercanas. Un potencial mecanismo explicativo para el mayor uso de los pozones por aves acuáticas es un aumento en la disponibilidad de alimento resultante cie procesos battom-up gatillados por el embalsamiento del arroyo por el castor. En este estudio se ¡investigó la relación entre aves acuáticas y pozones de castor y se comparó con la de los cuerpos de agua nativos. La riqueza de especies de aves acuáticas fue mayor en pozones que en los hábitats nativos para tres de cinco grupos aviares de forrajeo definidos a-priori: herbívoros, omnivoros y piscivoros. En contraste, la riqueza de aves carnívoras no difirió entre hábitats y la de carnívoros de orilla fue mayor en arroyos. El análisis de materia orgánica bentónica que complementó las observaciones de aves mostró mayor disponibilidad en pozones que en arroyos, pero no hubo diferencias significativas con lagunas. No se detectaron diferencias en riqueza o densidad de macroinvertebrados entre los distintos hábitats. Este estudio provee evidencia de que la introducción de castor en Tierra del Fuego ha tenido un efecto significativo sobre las aves. Se predice que los efectos tróficos bottom-up del castor en los arroyos resultantes en un aumento en la disponibilidad de alimento para las aves acuáticas serán de relativamente corta duración. En el contexto de un proyecto de erradicación de castores, es poco probable que Ia eliminación de pozones resulte en una reducción de la disponibilidad de hábitat para las aves acuáticas, al contrario, la erradicación podría aumentar la disponibilidad de hábitat al permitir el restablecimiento de los arroyos

The beaver (Castor canadensis) was introduced to the Tierra del Fuego archipelago in 1946. In its native habitat, the richness and abundance of cie species of aquatic birds in beaver pools is much higher than in nearby streams and lagoons. A potential explanatory mechanism for the increased use of pools by waterfowl is an increase in food availability resulting from battom-up processes triggered by beaver damming of the stream. In this study, the relationship between waterfowl and beaver pools was investigated and compared to that of native water bodies. Waterfowl species richness was higher in pools than in native habitats for three of five a priori defined foraging avian groups: herbivores, omnivores, and piscivores. In contrast, the richness of carnivorous birds did not differ between habitats and that of shoreline carnivores was higher in streams. The analysis of benthic organic matter that complemented the bird observations showed greater availability in pools than in streams, but there were no significant differences with lagoons. No differences in macroinvertebrate richness or density were detected between the different habitats. This study provides evidence that the introduction of beavers in Tierra del Fuego has had a significant effect on birds. Bottom-up trophic effects of beavers on streams resulting in increased food availability for waterfowl are predicted to be relatively short-lived. In the context of a beaver eradication project, removal of pools is unlikely to result in a reduction in habitat availability for waterfowl; on the contrary, eradication could increase habitat availability by allowing habitat re-establishment. streams