Contribución de la flora epífita al ciclo de nutrientes de un bosque de alerce en el Parque Nacional Chiloé, Chile

Abstract

Este estudio discute la forma en que las plantas epífitas, que habitan los bosques de coniferas de la Isla de Chiloé, participan en los procesos de ciclaje interno de los nutrientes del ecosistema. Estos procesos son fundamentales para explicar la productividad y la capacidad de regeneración de los ecosistemas forestales Se investigó el aporte de nutrientes de la flora epífita (principalmente musgos y líquenes), a un ecosistema forestal templado montano de la Cordillera de la Costa de Chiloé a través de los siguientes procesos: (i) modificación de la composición de la precipitación, (ii) acumulación de biomasa y descomposición en el suelo del bosque, y (iii) inducción de raíces aéreas adventicias (RAA) en el árbol hospedero Se encontró que bosques dominados por Fitzroya cupressoides (Alerce) presentan una biomasa de epífitas similar a los bosques tropicales montanos y templados costeros del noroeste de Norteamérica. Las concentraciones de nutrientes presentes en los tejidos de epífitas son mas bajas que en la hojarasca arbórea, pero similares a las detectadas en epifitas de otros ecosistemas forestales lluviosos del mundo. La descomposición del material epifitico se retarda por su sobrevivencia en el suelo, sin embargo puede ser importante a nivel de micrositios del suelo. Contrariamente a lo esperado, las epífitas la mațeria orgánica asociada a ellas consumen varios nutrientes presentes en el escurrimiento fustal y además, liberan grandes cantidades de formas orgánicas de otros nutrientes como carbono y nitrógeno. Esto puede explicarse por la baja concentración de nutrientes de la precipitación que ingresa al ecosistema. La existencia de RAA en alerce y mañio amplía los registros de la presencia de este atributo a las especies de coníferas del mundo y expande la concepción tradicional del ciclaje de los nutrientes en los ecosistemas forestales lluviosos.

Los resultados de esta tesis apoyan la idea que la flora epífita participa activamente en el ciclaje interno de nutrientes del ecosistema forestal lluvioso, particularmente modificando la composición química del escurrimiento fustal, lo cual sugiere que las plantas epífitas son mas importantes para el ecosistema de lo que sugiere su escasa biomasa en comparación con las formas de vida dominantes. Estos resultados pueden ser considerados en las estrategias de manejo de los bosques templados del sur de Chile, particularmente en relación a algunas técnicas de manejo silvicola, tales como la corta sanitaria.

This study shows how epiphytic plants that grow on the trunks of an endemic conifer in temperate rainforest of southern Chile, are important for intersystem and intrasystem nutrient cycling. These processes are essential to explain the productivity and resilience of these forest ecosystems. The role of epiphytes in the nutrient cycling of Fitzroya cupressoides-dominated forest ecosystem was studied by examining following processes: (i) the change of stemflow nutrient contents, (ii) the biomass accretion and decomposition and (ii) the induction of adventitious aereal roots (AAR) on host trees. The biomass of epiphytes in rainforest is very similar to pacific north-west temperate and tropical montane forests. Nutrient contents in tissues of epiphytes in the ecosystem under study are lower than in arboreal litter, but similar to the nutrient contents of epiphytes in other rainforests of the world. Decomposition of epiphytic material on the ground is delayed by epiphyte survival on the forest floor, but it could be important in certain microsite. Contrary to expectations, epiphytic mats consumed several nutrients of stemflow, especially base cations, and also release large amounts of organic forms of nitrogen and carbon. This changes the very oligotrophic nature of rainfall inputs to this ecosystem. The presence of AAR in alerce host trees expand the taxonomic range of plant families that exhibit this atribute and redraw the nutrient pathways on rainforest ecosystem where epiphytes may induce the AAR formation. These results suggest that epiphytic plants are involved in nutrient retention mechanisms and that this ecosystem compartment is more important for the intrasystem nutrient cycling than indicated by their low biomass relative to the arboreal growth forms. This results should be considered in the management of chilean temperate rainforest ecosystems.