Influencia del estado reproductivo sobre las conductas vigilancia y forrajeo en hembras de una población natural de octodon degus

Abstract

La reproducción afecta diversos aspectos de la fisiología y conducta de los animales, por lo que es esperable que las conductas de vigilancia y forrajeo sufran alteraciones a lo largo del período reproductivo. Realicé observaciones de campo en una población natural del roedor caviomorfo Octodon degus registrando individualmente las conductas de hembras en distintas etapas del ciclo reproductivo -inicio del período reproductivo, preñez avanzada y lactancia-. Comparé entre las etapas del período reproductivo la proporción de tiempo asignado a las conductas de vigilancia y forrajeo durante la explotación de parches artificiales de alimentación, considerando la duración y frecuencia de cada evento. Además cuantifiqué el número de individuos en el parche para cada evento de observación. En cada una de estas etapas, se registró la masa corporal y la velocidad de desplazamiento al abandonar la explotación del parche. Durante la lactancia, la proporción de tiempo asignado a la conducta de vigilancia fue mayor que durante la etapa de preñez avanzada, dado principalmente por un aumento en la duración de los eventos de vigilancia. A pesar de que los eventos de forrajeo fueron de menor duración durante la lactancia que al inicio del período reproductivo, no observé cambios significativos en la proporción de tiempo asignado a forrajeo a lo largo del período reproductivo. Contrario a lo esperado, el tamaño del grupo de forrajeo no tuvo un efecto en la proporción de tiempo asignado a vigilancia ni a forrajeo durante todo el período reproductivo. Sin embargo, los eventos de vigilancia fueron significativamente más largos y menos frecuentes en individuos solitarios que en grupos. Estos resultados sugieren que las hembras modifican la distribución de tiempo que asignan a diferentes conductas durante el período reproductivo, siendo el cuidado parental un aspecto crucial en la dinámica conductual de esta especie.

Reproduction affects many aspects of the physiology and behaviour of animals, therefore it is expected that the vigilance and foraging behaviours will be altered throughout the breeding season. I realized field observations in a natural occurring population of the caviomorph rodent Octodon degus, and made focal recordings of behaviour in distinct stages of the reproductive period -onset of the breeding season, late pregnancy and lactation-. I compared the proportion of time allocated to vigilance and foraging behaviours, as well as the frequency and mean duration of these events, throughout the stages of the reproductive period, in animals exploiting artificial food patches. I also quantified the number of individuals at the patch for each observation bout. Individual body mass and escape velocity were also monitored at each stage. During lactation the proportion of time allocated to vigilance was higher than late pregnancy, as manifested by an increase in the mean duration of vigilance bouts. In spite of the fact that foraging bouts lasted less during lactation than at the onset of the breeding season, I did not observe any significant change in the proportion of time allocated to foraging throughout the reproductive period. Unexpectedly, the size of the foraging group did not affect the proportion of time allocated to vigilance nor foraging, at any stage of the reproductive period. However, vigilance bouts were significantly larger and less frequent in solitary individuals than when grouped. Together, these results suggest that female degus modify the distribution of time they allocate to different behaviours throughout the reproductive period, and that the parental care is a crucial aspect in the behavioural dynamics for this species.