Consideraciones microclimáticas en la sobrevivencia de semillas y plántulas de Kageneckia angustifolia Don. Una especie del bosque esclerófilo montano de Chile Central

Abstract

En la región de clima tipo mediterráneo, los estudios de regeneración se han concentrado casi exclusivamente en el Bosque Esclerófilo de baja altitud (BEa), prestándose relativamente poca atención al Bosque Esclerófilo montano (BEm). La herbivoría y el estrés hidríco son las principales causas para explicar en general la falta de plántulas de especies arbóreas entre los árboles del Bosque Esclerófilo de Chile central. En el BEm la precipitación puede caer en forma de agua o nieve. La nieve puede permanecer durante varios días y la cantidad relativa de nieve y lluvia es variable entre años. El BEm esta formado por rodales monoespecíficos de Kageneckia angustifolia. K. angustifolia es además una especie semidecídua de verano. En esta tesis se caracterizó el microclima (sensu del Pozo, 1985) en distintos microhábitat del bosque montano de Kageneckia angustifolia. Para ello, se definieron tres microhábitat en función de árboles maduros (bajo, borde y fuera de la copa). Las mediciones microclimáticas se llevaron a cabo durante junio de 1992 y julio de 1993. Se determind además el efecto de la acumulación de nieve y hojarasca en la sobrevivencia de semillas y plántulas de K. angustifolia. Para esto se comparó la germinación de semillas sembradas y la sobrevivencia de plántulas en los tres microhábitat anteriormente definidos. Se relacionó la probabilidad de sobrevivencia de plántulas a lo largo del período estival siguiente con el lugar y momento en el cual germinan. A partir de este análisis se postuló la distribución de sitios seguros para el establecimiento en el BEm. La cubierta de nieve fuera de la copa de los árboles fue 2.4-23.8 veces más profunda que bajo la copa de los árboles. La acumulación de hojarasca medida bajo los árboles fue casi dos ordenes de magnitud mayor que fuera de los árboles. Todas las mediciones de las variables microclimáticas mostraron una marcada estacionalidad. El microclima bajo los árboles fue muy similar al microclima fuera de los árboles. Este resultado sugiere una débil zonación microclimática, en comparación con el BEm. Al parecer el microclima por si sólo (sensu del Pozo 1985) no sería la principal causa para explicar la fisionomía en manchones del BEm. La germinación de semillas de Kageneckia angustifolia en presencia y ausencia de hojarasca fue significativamente mayor bajo los árboles. La presencia de hojarasca reduce significativamente la germinación de semillas en los tres microhábitat. El porcentaje de germinación de semillas es similar a la viabilidad de las semillas al inicio de la germinación. Al comienzo de la germinación, las semillas que no germinaron estaban muertas. La germinación de semillas bajo los árboles comenzó alrededor de un mes más temprano que las semillas sembradas fuera de los árboles. La pérdida de viabilidad de semillas es dependiente del tiempo y microhábitat en donde ellas son depositadas. La mayor pérdida de viabilidad de semillas ocurrió fuera de los árboles. Se desconoce la causa por la cual las semillas de K. angustifolia depositadas fuera de los árboles pierden proporcionalmente mas viabilidad que las depositadas bajo los árboles. Las plántulas emergidas más tempranamente tienen mayor probabilidad de sobrevivir al período estival siguiente. Plántulas localizadas bajo la copa y en el borde de los árboles son las únicas que contribuyen a la población del año siguiente. La temperatura y presencia de la nieve parece no afectar negativamente la viabilidad y germinación de las semillas así como la sobrevivencia de plántulas de Kageneckia angustifolia. Se postula que diferencias en el estado de desarrollo de las plántulas (ej. largo raíz) al inicio del período estival sería una de las causas de la falta de plántulas en los espacios abiertos. Bajo esta perspectiva, la nieve tendría un efecto que dependería del momento en el cual cae. Se propone una hipótesis mecanicista para explicar la formación de nuevos manchones de vegetación, en ausencia de ganado doméstico. La hipótesis propuesta es distinta a la propuesta para el Bosque Esclerófilo de baja altitud, por cuanto no requiere de especies pioneras.