Patrones de estructuración de las comunidades de ectoparásitos en Milvago Chimango (Falconidae, caracarinae) en Chile

Abstract

La búsqueda de patrones y procesos de organización de las comunidades parasitarias continúa siendo un tema central en ecología de comunidades. En comunidades de parásitos, diferentes variables pueden ser estudiadas para determinar cuál o cuáles de ellas influyen en la estructura de la comunidad. Sin embargo, la mayoría de los estudios han sido realizados en comunidades de parásitos internos, por lo tanto, no sorprende que la hipótesis de que la identidad del hospedador sea la principal determinante de la estructura de la comunidad, haya sido frecuentemente demostrada. Hecho que se sustentaría en la estabilidad relativa del ambiente interno de los organismos hospedadores. Los ectoparásitos en cambio, están influenciados por el ambiente en el que el hospedador habita. Además, existen variables propias del hospedador que tiene el potencial para influir en la comunidad de parásitos, una de ellas es la edad del hospedador, debido a que hospedadores jóvenes pueden ser vistos como sitios vacios libres para ser colonizados. Consecuente con este planteamiento, el objetivo principal del presente estudio fue, por una parte, evaluar la influencia de los factores ambientales (temperatura y humedad ambiental) y por otra, el efecto de las características del hospedador (edad y peso) en la estructura de las comunidades de ectoparásitos en tiuque (Milvago chimango). Un total de 97 tiuques fueron capturados desde tres localidades, con diferentes condiciones climáticas, entre abril y julio del 2008. Cada ave fue pesada y clasificada como juvenil o adulto y los ectoparásitos fueron colectados utilizando cámaras de fumigación. La riqueza total de especies de parásitos fue 6 (4 Phthiraptera y 2 Acari) con un 70,1% de los tiuques albergando al menos una especie de ectoparásito y un promedio de 1,37 especies. A nivel de comunidad componente la localidad con menor riqueza de especies fue la ubicada en el centro (n = 3, comparada con 6 en la localidad norte y 5 en el sur), sin embargo fue la que obtuvo un mayor índice de dominancia, pero menor índice de diversidad. A nivel de infracomunidad la localidad sur fue la que obtuvo el más alto número medio de especies por hospedador, índice de Diversidad de Brillouin y número medio de ectoparásitos por hospedador. En las tres localidades la especie más prevalente fue Aquilogogus maculatum. Un patrón de estructuración agregado fue común para las tres localidades. Las características del hospedador no se asociaron con ninguno de los descriptores comunitarios. Sin embargo, se observó una fuerte asociación entre las variables ambientales, principalmente la humedad ambiental, y los descriptores comunitarios. Además, se observó que la humedad ambiental afecta de forma directa la humedad bajo el plumaje, demostrando que el plumaje no proporciona protección para los ectoparásitos contra la baja humedad ambiental. Podemos concluir que las características del hospedador no influyeron en la distribución de las comunidades de parásitos. Sin embargo, las características del hábitat del hospedador, fueron las responsables de dar estructura a la comunidad de ectoparásitos.

The search for sound patterns and processes in the organization of parasite communities is still a core issue in communities' ecology. In parasite communities different factors can be studied to identify those that have influence in the community's structure. However, most of the studies have been based on communities of internal parasites, so it is no wonder that the hypothesis of the host identity as the decisive factor of the communities' structure has been frequently proved. Such fact is based on the relative stability of the internal environment of the host organisms. In contrast, ectoparasites are influenced by the environment in which the host organisms live. Furthermore, there are variables that belong to the host that have the potential to influence upon the parasites community. One of them is the age of the host, as young hosts can be seen as empty sites, free for being colonized. Consequently with this, the main objective of this study was, on one hand, to assess the influence of the environmental factors (temperature and humidity) and on the other, the effects of the characteristics of the host (age and weight) over the structure of the ectoparasite communities in tiuque (Milvago chimango). Between April and July 2008, ninety-seven buzzards were captured from three places with different climate conditions. Each bird was weighted and classified as young or adult. The ectoparasites were collected using spray chambers. To evaluate community structure, the richness (total abundance measured in biomass) and the diversity with the Brillouin index, were measured at infracommunity level. Similarly, at the component community level, measures were made of the richness, the Berger-Parker dominance index and the Simpson diversity index. Equitability was calculated using the Bulla index. Additionally, the structure was investigated using two types of null models. The parasite species total richness was 6 (4 Phthiraptera and 2 Acari) with 70.1 percent of the buzzards hosting at least one species of ectoparasite and the average number of species is 1.37. At component community level, the place with less species richness was the one located in the central zone (n = 3, compared to 6 in the northern locality and 5 in the southern); having, however, a higher dominance index, but a lower diversity index. At infracommunity level, the southern locality obtained the highest average number of species per host, Brillouin diversity index and average number of ectoparasites per host. In the three localities, was prevailing species was the Aquilogogus maculatum. The three localities had a common aggregate structure pattern. Host's features are not associated to community descriptors. However, a strong association was observed between the environmental factors, mainly humidity and community descriptors. Besides, air humidity affects directly the moisture under the feathers, demonstrating that the plumage offers no protection for ectoparasites against low environmental humidity. It can be concluded that the host's features have no influence over the distribution of the community of parasites. Nevertheless, host's habitat characteristics were responsible for the structure of the ectoparasite community.