The role of understory on the abundance, movement and survival of ground-beetles in pine plantations : an experimental test

Abstract

Las plantaciones forestales juegan un rol relevante en la conservación de la biodiversidad forestal a nivel global. A escala de paisaje, aquellas plantaciones que poseen una vegetación de sotobosque compleja les proporcionan a los organismos hábitats alternativos o vías de dispersión entre los bosques remanentes. Un experimento manipulativo fue realizado para probar si la presencia de un sotosque denso en plantaciones de pino maduras es un factor determinante de la abundancia, movimiento y sobrevivencia de Ceroglossus chilensis. Entre 2009 y 2012, en diecinueve parcelas con alta, naturalmente baja cobertura y sotobosque removido experimentalmente, los carábidos fueron colectados en trampas de intercepción; el movimiento fue evaluado por observaciones directas y la sobrevivencia fue cuantificada como la proporción de días que los individuos sobrevivieron en contenedores abiertos y cerrados enterrados en el suelo hasta la mitad. Como lo esperábamos, C. chilensis fue más abundante en las parcelas con alta cobertura de sotobosque que en aquellas con baja cobertura o sotobosque removido. Los individuos recorrieron distancias más cortas y prefirieron quedarse en las plantaciones con alta cobertura de sotobosque. En general, la sobrevivencia de C. chilensis fue menor en las plantaciones con escasa cobertura de sotobosque y la mortalidad por depredadores fue significativamente mayor en estas plantaciones. Por lo tanto, la mayor abundancia de C. chilensis en plantaciones de pino con sotobosque denso es explicada por su comportamiento de movimiento y sobrevivencia. Los resultados de este experimento sugieren que el desarrollo de sotobosque denso en plantaciones de pino puede contribuir a la conservación de este carábido endémico en el paisaje de bosque fragmentado.

Tree plantations play a relevant role in the conservation of global forest biodiversity. At landscape scale, those that have a complex understory vegetation provide to organisms surrogate habitats or dispersal pathways between forest remnants. A manipulative experiment was made to test if the presence of dense understory in mature pine plantations is a determining factor for the abundance, movement and survival of Ceroglossus chilensis. Between 2009 and 2012, in nineteen plots with high, naturally low and experimentally removed understory cover, carabids were collected in pitfall traps; movement was evaluated by direct observations, and survival was quantified as the proportion of days that individuals survived in closed and open containers halfburied into the soil. As expected, C. chilensis was more abundant in plots with high than low or removed understory cover. Individuals traveled shorter distances and preferred to stay in high understory cover plantations. Overall, C. chilensis survival was lower in plantations with scarce understory cover, and mortality by predators was significantly higher in these plantations. Therefore, the higher abundance of C. chilensis in dense understory pine plantations is explained by its movement behavior and survival. The results of this experiment suggest that the development of dense understory in pine plantations may contribute to the conservation of this endemic carabid beetle in the fragmented forest landscape.