Cambios en los contenidos de metales pesados por efecto de las descargas de relaves mineros en ecosistemas acuáticos

Abstract

El descarte de aguas claras de tranques de relaves mineros es una fuente potencial de contaminación de los ecosistemas acuáticos e implica, entre otras cosas, la acumulación de metales pesados en el ecosistema receptor. El objetivo de este trabajo fue estudiar el efecto de la adición de metales pesados provenientes de relaves mineros, en la estructura de un ecosistema acuático. La hipótesis plantea una acumulación de metales pesados en aquellos componentes que poseen mayor estabilidad estructural en el ecosistema, los sedimentos y los peces. Para la realización de este trabajo se determinó la concentración de metales pesados en distintos componentes del ecosistema (agua, sedimentos, microalgas, macrófitas y peces) y los resultados se compararon con un sitio de referencia (no alterado) de similares características. El trabajo se realizó en el efluente del Tranque de Relaves Carén (División El Teniente, Codelco-Chile). Los resultados de este trabajo indican que la estructura del ecosistema de estudio es distinta al ecosistema de referencia con respecto al tamaño de sus componentes. El componente más acumulador de metales corresponde a las microalgas, seguido por el componente macrófitas. El componente agua presenta concentraciones muy bajas de metales. El elemento que presenta mayores concentraciones en el ecosistema de estudio (efluente del tranque Carén) es el arsénico. Los componentes identificados como acumuladores de metales, podrían ser utilizados en el futuro como biofiltros y/o biomonitores para propósitos de descontaminación y monitoreo del efluente de este tranque.

Mining tailings waters discharge is a potential pollution source on aquatic ecosystems, which implies, among other things, accumulation of heavy metals in the receptor system. The objective of this work was studying the effect of heavy metals addition from mining tailings, in an aquatic ecosystem structure. The hypothesis stands an accumulation of heavy metals in those components having greater structural stability in the system, sediments and fishes. In order to perform this work, the concentration of heavy metals was determined in different components of the ecosystem (water, sediments, microalgae, macrophytes and fishes). Results were compared with a reference site (not disturbed) with similar characteristics. This work was performed in a mining tailing pond, known as "Tranque de Relaves Carén" (División El Teniente Codelco-Chile). Results of this work show that the studied ecosystem structure differs to de reference site regarding to their components size. The most accumulative component of studied system are microalgae, followed by macrophytes. Water shows very low metals concentrations, and the element with the higher concentrations in Carén effluent is arsenic. The identified metal sink components, could be used in the future as biofilters and/or bioindicators for clean-up and monitoring purposes in this pond effluent.