Relación entre el tamaño corporal y la respuesta antidepredatoria de Liolaemus chiliensis

Abstract

Las vocalizaciones animales han evolucionado en respuesta a diversas presiones de selección, por lo que pueden tener diferentes funciones. En el contexto de depredación, los animales presa emiten vocalizaciones cuando son amenazados, sorprendidos, o atrapados por un depredador, siendo estas últimas, los llamados de auxilio, los que podrían actuar como petición de ayuda y/o alertar a los conespecíficos del riesgo de depredación, pero también podría ser una forma de sorprender al depredador, para lograr escapar. Varios estudios han demostrado que estos llamados entregan información sobre el tamaño del emisor, lo que puede ser usado por los conespecíficos, entre otros, para evaluar los riesgos de depredación y expresar respuestas antidepredatorias diferenciales. A la fecha, la única especie en el género Liolaemus en la que se han reportado llamados de auxilio, es en L. chiliensis. La respuesta de adultos a vocalizaciones (o chillidos) de adultos, es una prolongada inmovilidad. Dado que los chillidos entregan información sobre el tamaño del emisor y en el caso de L. chillensis los datos preliminares indican que las vocalizaciones de juveniles y adultos difieren en ciertas características acústicas como la frecuencia fundamental, el número de armónicos y la duración, entonces no es claro si adultos y juveniles responderán de igual forma a vocalizaciones de adultos y juveniles, pues podrian estar indicando diferentes riesgos de depredación. Dentro de este contexto, es posible postular que el tamaño corporal del emisor y del receptor serían factores determinantes de la respuesta antidepredatoria de L. chiliensis. Considerando que individuos pequeños tienen un mayor espectro de depredadores, es posible postular que los individuos adultos respondan sólo a los llamados de adultos mientras que los juveniles respondan tanto a juveniles como adultos. Se estudió la respuesta antidepredatoria de adultos y juveniles de L. chiliensis a cuatro tratamientos determinados por la combinación del tipo de estímulo (llamado o "chillido" vs. ruido) y la edad del emisor (juvenil vs. adulto). Los resultados apoyan la propuesta de que L. chiliensis distingue chillidos de ruidos, dado que responden con un período de inmovilidad más prolongado después de escuchar un chillido que un ruido. Por otra parte, la edad del emisor resultó ser el único factor determinante en la respuesta de los receptores, encontrándose que hubo mayor tiempo de inmovilidad luego de un estímulo de adulto que de un juvenil, es decir, un estímulo ya sea chillido o ruido procedente de un adulto genera mayor respuesta que la de un juvenil. Esto podría deberse a que ante la inexperiencia de los juveniles sobre depredadores y estímulos ambientales, éstos puedan emitir vocalizaciones que sean interpretadas como señales poco confiables y porque además pueden tener un mayor rango de depredadores que un adulto.

Animal vocalizations have evolved in response to diverse selective pressures, determining that they can have different functions. In a predation context, prey animals emit vocalizations when threatened, surprised or caught by a predator, the latter, known as distress calls, which can function as a request for help and/or to wam conspecifics but also to scare the predator. Several studies have shown that these calls provide information on the sender size, which can be used by conspecifics, among other, to assess the predation risk and exhibit differential antipredatory responses. Presently, the only species in the Liolaemus genus in which has been reported distress calls is in L. chiliensis. The adults respond to adult vocalizations with a prolonged immobility. Considering that calls provide information on the size of the sender, and in the case of L. chiliensis, preliminary data indicate that juvenile and adult vocalizations differ in certain acoustic characteristics such as the fundamental frequency, number of harmonics and duration, it is unclear if adults and juveniles will respond equally to adult and juvenile vocalizations, as these can indicate different predation risk. In this context, it is possible to postulate that the body size of the sender and receiver may be determining factors of the L. chiliensis antipredatory response. Because small individuals have a broader range of predators, it is possible to postulate that adult individuals will only respond to calls from adults while juveniles will respond to calls from both, juveniles and adults. The antipredatory response of adults and juveniles of L. chiliensis was assessed in four treatments determined by the combination of the acoustic stimulus type (distress call vs. noise) and the age of the sender (juvenile vs. adult). Results support the proposal that L. chiliensis distinguishes distress calls from noises, since lizards responded with a longer immobility period after hearing a distress call than a noise. The age of the sender was the only determining factor in the response of the receptors; the immobility was longer when the stimuli were from an adult than from a juvenile, either distress call or noise. This may be consequence of the fact that juveniles are inexperience to threats such as predators and other environmental stimuli, and their vocalizations can be interpreted as unreliable signals and that also may have a broader range of predators than an adult.