Detección de virus emergentes : rol del murciélago chileno como reservorio de coronavirus

Abstract

Los murciélagos, pertenecientes al orden Chiroptera, son el segundo mamífero más abundante en el planeta, solo superado por los roedores. Desempeñan un papel clave para el funcionamiento de los ecosistemas al participar en procesos fundamentales como lo es la polinización. Su capacidad única entre los mamíferos para volar largas distancias, así como al gran tamaño y longevidad de sus poblaciones, favorecen la persistencia y propagación de agentes infecciosos. Entre estos agentes se encuentran una gran variedad de virus, los cuales han protagonizado eventos zoonóticos importantes causando enfermedades graves tanto en humanos como animales. A pesar de esto, la comprensión de la diversidad ecológica viral que reside en las poblaciones de murciélagos sigue sin estar clara, lo que complica la determinación de los orígenes de los virus zoonóticos. En Chile, la investigación sobre virus de murciélago se ha enfocado principalmente en el virus de la rabia. Sin embargo, el conocimiento acerca de qué otros virus están presentes en estos murciélagos es un tema en estudio. Con el fin de ampliar el conocimiento en este tema, se recolectaron muestras de heces de murciélagos insectívoros de amplia distribución geográfica, que comparten su hábitat con los humanos (Myotis chiloensis). Mediante la utilización de secuenciación de nueva generación (NGS) después de la detección inicial de coronavirus (CoV) mediante la técnica de RT-PCR, se caracterizó el viroma presente en el guano. Esto, a su vez, permitió identificar y ensamblar un nuevo alfacoronavirus de M. chiloensis, el cual mostró estrecha relación con el virus de la diarrea epidémica porcina (PEDV), un patógeno viral importante con altas tasas de mortalidad en lechones lactantes. Este estudio resalta la importancia de llevar a cabo investigaciones sobre la diversidad viral en especies de murciélagos en Chile, mejorando así la vigilancia epidemiológica de patógenos con potencial zoonótico.

Bats, belonging to the order Chiroptera, are the second most abundant mammals on the planet, surpassed only by rodents. They play a crucial role in ecosystem functioning by participating in fundamental processes such as pollination. Their unique ability among mammals to fly long distances, coupled with the large size and longevity of their populations, promotes the persistence and spread of infectious agents. Among these agents are a wide variety of viruses, which have been involved in significant zoonotic events causing serious diseases in both humans and animals. Despite this, our understanding of the ecological viral diversity residing in bat populations remains unclear, complicating the determination of the origins of zoonotic viruses. In Chile, research on bat viruses has primarily focused on the rabies virus. However, knowledge about the presence of other viruses in these bats is still being studied. To expand our knowledge in this field, samples of feces were collected from widely distributed insectivorous bats that share their habitat with humans (Myotis chiloensis). Through the utilization of next-generation sequencing (NGS) following the initial detection of coronaviruses using the RT-PCR technique, the virome present in the guano was characterized. This, in turn, allowed for the identification and assembly of a novel alphacoronavirus from M. chiloensis, which showed a close relationship with porcine epidemic diarrhea virus (PEDV), an important viral pathogen with high mortality rates in suckling piglets. This study highlights the importance of conducting research on viral diversity in bat species in Chile, thereby improving epidemiological surveillance of pathogens with zoonotic potential.