Composición, distribución batimétrica y vulnerabilidad de la condrictiofauna acompañante de la pesquería artesanal del bacalao de profundidad (Dissostichus eleginoides) en San Antonio, Chile

Abstract

El bacalao de profundidad, Dissostichus eleginoides, es una gran especie de nototénido que sustenta importantes pesquerías en el hemisferio sur. En Chile, esta actividad comienza en la década de 1980, y es actualmente una de las más importantes para el sector artesanal, con precios de primera comercialización que pueden llegar a casi $14.000/kg. A pesar de la relevancia económica de esta pesquería, aún existe un déficit de información respecto a factores claves para evaluar su sustentabilidad, entre ellos su fauna acompañante. Estudios preliminares sugieren que los condrictios (i.e., tiburones, rayas y quimeras) representan un componente importante de esta captura no intencional, lo que es preocupante dado el estado crítico de muchas de sus poblaciones a nivel global, así como también por el rol ecológico clave de este grupo de especies en el ecosistema. En este trabajo se caracterizó la condrictiofauna acompañante de la pesquería artesanal de D. eleginoides en San Antonio, Chile, con datos obtenidos en un viaje de pesca entre el 02 y el 12 de febrero de 2023. Se identificó a las especies y sus estados de conservación de acuerdo a la UICN, para luego elaborar una clave dicotómica y una guía de identificación de especies. Además, se cuantificó la abundancia y diversidad de especies en los distintos estratos de profundidad. Finalmente, se evaluó la relación entre la profundidad de pesca y la captura total de condrictios, la riqueza específica, la diversidad (Shannon-Wiener) y el grado de amenaza mediante modelos lineales. Se registró un total de 19 especies de condrictios (11 tiburones, 6 rayas y 2 quimeras) asociados a las faenas de pesca, con dos especies posiblemente nuevas para el país. Un 36,8% de estas especies se encuentran amenazadas según la UICN. La distribución batimétrica de las especies fue heterogénea, observándose un quiebre en la composición específica alrededor de los 1000 m de profundidad. Se observó que el número de individuos y la riqueza específica de condrictios disminuyen significativamente con la profundidad de pesca, aunque para la diversidad de especies no se encontró un patrón claro. Por último, aunque esta tendencia no fue consistente entre todos los análisis, el grado de amenaza de las especies también parece disminuir a mayores profundidades de pesca. Así, los resultados sugieren preliminarmente que, para reducir la captura de condrictios, el esfuerzo pesquero debería concentrarse en los estratos más profundos (>1300 m). Se recomienda llevar a cabo estudios adicionales sobre la fauna acompañante de la pesquería del bacalao de profundidad, particularmente en el norte de Chile, con el objetivo de corroborar y contrastar los hallazgos de este trabajo respecto a la distribución y vulnerabilidad de la condrictiofauna de aguas profundas en la región.

The Patagonian toothfish, Dissostichus eleginoides, is a large notothenioid species that supports valuable fisheries in the Southern Hemisphere. In Chile, this activity began in the 1980s and is currently one of the most important for the artisanal sector, with first-sale prices that can reach close to CL$14,000 per kg. Despite the economic importance of this fishery, there is still a dearth of information regarding key factors to assess its sustainability, including its associated bycatch. Preliminary studies suggest that chondrichthyans (i.e., sharks, rays, and chimaeras) represent a significant component of this unintentional catch, which is concerning given the critical state of many of their populations globally, as well as the key ecological role of this group of species in marine ecosystems. This study characterized the chondrichthyan bycatch of the artisanal fishery for D. eleginoides in San Antonio, Chile, with data obtained during one fishing trip between February 2 and 12, 2023. Species and their corresponding IUCN conservation statuses were identified, and a dichotomous key and species identification guide were then developed. Additionally, the abundance and species diversity in different depth strata were quantified. Finally, the relationship between fishing depth and the total chondrichthyan catch, species richness, diversity (Shannon-Wiener), and threat level were evaluated using linear models. A total of 19 chondrichthyan species (11 sharks, 6 rays, and 2 chimaeras) associated with this fishery were recorded, with two species possibly being new additions to the country. Thirty-six point eight percent of these species are classified as threatened by the IUCN. The bathymetric distribution of these species was heterogeneous, with a compositional shift observed around 1000 m depth. The number of individuals and species richness of chondrichthyans were found to significantly decrease with fishing depth, although no clear pattern was observed for species diversity. Lastly, although this trend was not consistent across all analyses, the threat level of species also appeared to decrease at greater fishing depths. Thus, preliminary results suggest that, in order to reduce chondrichthyan bycatch, fishing efforts should focus on deeper strata (>1300 m). Further studies on the bycatch of the Patagonian toothfish fishery, particularly in northern Chile, are recommended to support and contrast this work’s findings on the distribution and vulnerability of deep-water chondrichthyans in the region.