Variación de la resistencia a la cavitación y características morfológicas del xilema de Aristotelia chilensis (Mol.) Stuntz en la Región del Maule

Abstract

La megasequía en la zona central de Chile plantea desafíos significativos para las especies leñosas, que deben recurrir a mecanismos funcionales y estructurales para resistir condiciones de estrés hídrico. Este estudio evaluó la resistencia a la cavitación y los rasgos anatómicos del xilema en Aristotelia chilensis (Mol.) Stuntz en dos localidades de la Región del Maule: la Reserva Nacional Altos de Lircay y el Centro Experimental Dr. Justo Pastor León (predio Pantanillos). Se empleó el método óptico para generar curvas de pérdida de conductividad hidráulica (PLC) y el método de inyección de aire para determinar la longitud de los vasos xilemáticos, junto con un análisis climático detallado de cada sitio, evaluando datos de temperatura y precipitación acumulada de la última década. Los resultados indican que, a pesar de las diferencias climáticas entre los dos sitios, no existen diferencias estadísticamente significativas en la resistencia a la cavitación (P12, P50, y P88), lo que indica que Aristotelia chilensis tiene una variación fenotípica limitada en su resistencia al estrés hídrico. Si bien los individuos de Pantanillos tendieron a tener vasos xilemáticos más largos que los de Altos de Lircay, esta diferencia tampoco fue significativa y su impacto en la eficiencia hidráulica no pudo ser determinado. La relación entre la longitud de los vasos y la resistencia a la cavitación fue poco concluyente, sugiriendo que otros factores estructurales del xilema podrían influir en la vulnerabilidad al estrés hídrico. Estos hallazgos indican que A. chilensis posee una variabilidad fenotípica limitada en su resistencia a la cavitación, lo que podría condicionar su capacidad de adaptación ante escenarios de sequía extrema proyectados por el cambio climático. Se recomienda ampliar la investigación a un mayor rango de gradientes climáticos y considerar otros rasgos anatómicos y funcionales del xilema para mejorar la comprensión de las estrategias hidráulicas de la especie.

The megadrought in central Chile poses significant challenges for woody species, which must resort to functional and structural mechanisms to resist water stress conditions. This study evaluated cavitation resistance and xylem anatomical traits in Aristotelia chilensis (Mol.) Stuntz at two locations in the Maule Region: the Altos de Lircay National Reserve and the Dr. Justo Pastor León Experimental Center (Pantanillos estate). The optical method was used to generate hydraulic conductivity loss curves (PLC) and the air injection method to determine the length of xylem vessels, together with a detailed climatic analysis of each site, evaluating temperature and accumulated precipitation data of the last decade. The results indicate that, despite climatic differences between the two sites, there are no statistically significant differences in cavitation resistance (P12, P50, and P88), indicating that Aristotelia chilensis has limited phenotypic variation in its resistance to water stress. Although individuals from Pantanillos tended to have longer xylem vessels than those from Altos de Lircay, this difference was also not significant and its impact on hydraulic efficiency could not be determined. The relationship between vessel length and cavitation resistance was inconclusive, suggesting that other xylem structural factors may influence vulnerability to water stress. These findings indicate that A. chilensis has limited phenotypic variability in its resistance to cavitation, which could condition its adaptability to extreme drought scenarios projected by climate change. It is recommended to extend the research to a wider range of climatic gradients and to consider other anatomical and functional traits of the xylem to improve the understanding of the hydraulic strategies of the species.