Un análisis plural entre ruralidades y ciencias: concepciones sobre calidad y salud del suelo en agricultores de la cuenca altoandina del Río Huasco

Abstract

Esta investigación tiene el propósito de contrastar las dimensiones biofísicas y socioculturales de los servicios ecosistémicos de calidad y salud del suelo, a partir del pluralismo de valores que los agricultores atribuyen a sus suelos en el contexto de un clima desértico marginal y ecosistema árido de montaña, en la sección altoandina de la cuenca del Valle de Huasco, en la Región de Atacama. La etnopedología y el enfoque relacional, brindan las directrices teóricas necesarias para el abordaje de las interacciones entre humanos y suelos en un contexto específico, con énfasis en el conocimiento ecológico local, las motivaciones intrínsecas y las prácticas de manejo. Se utilizó una metodología mixta, que incluyó la aplicación de entrevistas semiestructuradas, estímulos visuales y, muestreo de suelo dirigido por agricultores para acceder a las percepciones sobre “buenos suelos” e identificar las propiedades químicas, biológicas y físicas de estos (se realizaron un total de 14 entrevistas y 16 calicatas). Los datos cualitativos fueron procesados a través del análisis de contenido según la Teoría Fundamentada, lo que permitió investigar las concepciones y consideraciones del suelo por la experiencia familiar agrícola; mientras que, los datos cuantitativos fueron analizados según su distribución y correlación, y representados en un Índice de Calidad del Suelo. El estudio permitió entregar resultados diversos sobre el vínculo entre humanos y suelos, ya sea en la identificación de servicios ecosistémicos del suelo percibidos por los agricultores, la identificación de interacciones relacionales con el elemento edáfico y con el paisaje en general, y en el acceso a narrativas sobre la diversidad del suelo, su degradación, y las trascendencias en el trabajo de la tierra. Además, se logró caracterizar desde dimensiones ecológicas cuantitativas y cualitativas culturales conceptos clásicos de la edafología como lo son la calidad y la salud del suelo, incluyendo la visión de mundo de los agricultores en el ámbito académico. Si bien los suelos muestreados en general no presentaron muy buenos valores de calidad, se dio a conocer que los agricultores de la cuenca altoandina consideran a sus suelos más allá de las limitaciones inherentes al ecosistema que habitan (reflejadas en el comportamiento de las propiedades químicas, biológicas y físicas del componente), al definir su relación con el suelo por valores como identidad personal, identidad comunitaria y bienestar de una buena vida (eudaimonía). Suelos con buenos índices de calidad destacan por mantener una cubierta vegetal y residuos orgánicos a nivel superficial y, por el uso de sistemas de cultivos biodiversos, en algunos casos permanentes (frutícolas agroforestales) o por implementar rotación de cultivos, incluyendo leguminosas y gramíneas. El paradigma de calidad y salud del suelo tiene la oportunidad de ser desarrollado al servicio de la inter y transdisciplina para abordar problemas complejos que involucran/tensionan tanto al bienestar ecológico como humano de los territorios. En investigaciones futuras es necesaria la inclusión de una ecología política del suelo, que como acto reflexivo, práctico y afectivo acompañe procesos de restauración socioecológica en tiempos de múltiples crisis interconectadas. Finalmente, se enfatiza en el abordaje local y cooperativo de problemas que se dan a escala global.

This research aims to contrast the biophysical and sociocultural dimensions of soil quality and health services, based on the pluralism of values that farmers attribute to their soils in the context of a marginal desert climate and arid mountain ecosystem, in the high Andean section of the Huasco Valley watershed, in the Atacama Region. Ethnopedology and the relational approach, provide the necessary theoretical guidelines to address the interactions between humans and soils in a specific context, with an emphasis on local ecological knowledge, care, intrinsic motivations, and management practices. A mixed methodology was used, which included the application of semi-structured interviews, visual stimuli, and farmer-led soil sampling to access perceptions about “good soils” and identify their chemical, biological, and physical properties (a total of 14 interviews and 16 soil pits were conducted). Qualitative data were processed through content analysis based on Grounded Theory, which allowed for the exploration of soil conceptions and considerations derived from agricultural family experience; meanwhile, quantitative data were analyzed according to their distribution and correlation, and represented in a Soil Quality Index. The study yielded diverse results on the bond between humans and soils, whether in the identification of soil ecosystem services, recognition of relational interactions with the edaphic element, or in the access to narratives about soil diversity and degradation, and deeper meanings of working the land. Moreover, it was possible to characterize classic soil science concepts such as soil quality and health from ecological quantitative and cultural qualitative dimensions, including farmers’ worldviews within the academic sphere. Although the sampled soils generally did not present high soil quality values, it was revealed that farmers in the high Andean watershed consider their soils beyond the inherent limitations of the ecosystem they inhabit (reflected in the behavior of the chemical, biological, and physical properties of the edaphic component), defining their relationship with the soil through values such as personal identity, community identity, and well-being of a good life (eudaimonia). Soils with high quality indices stand out for maintaining vegetation cover and organic residues at the surface level, and for the use of biodiverse cropping systems—sometimes permanent (agroforestry with fruit trees)—or for implementing crop rotation, including legumes and grasses. The paradigm of soil quality and health has the opportunity to develop in the service of inter- and transdisciplinary approaches to address complex problems that involve and challenge both ecological and human well-being in territories. Future research should include a political ecology of soils, which, as a reflective, practical, and affective act, accompanies socioecological restoration processes in times of multiple interconnected crises. Finally, emphasis is placed on the local and cooperative approach to problems that occur on a global scale.