Aumento de capacidad de fundición y refinería en Chile

Abstract

La producción de cobre en Chile ascendió a 5,2 millones de toneladas métricas en 2022. Se situó, así como el principal productor de este mineral estratégico en el mundo, seguido de Perú con un total de 2,2 millones de toneladas. En Chile, según datos del Banco Central, el año 2020 las exportaciones de concentrados de cobre representaron el 55,1% de las exportaciones totales de productos de cobre, los que a su vez son el principal producto minero exportado (86,7% de las exportaciones mineras en el mismo año) (Banco Central de Chile 2021). Se estima que la participación de los concentrados de cobre en las exportaciones continuará creciendo: si en el año 2020 el 74,4% de la producción de cobre en Chile correspondió a concentrados, siendo exportados el 71,7% de ellos, al 2030 se espera que el 89,5% de la producción de cobre provenga de concentrados, exportándose un 75,6% de dicho monto si no hay un aumento de la capacidad de fundición y refinería en el país. (COCHILCO 2020). Considerando que la ley promedio de cobre en los concentrados es de un 30%, 70% del material transportado corresponde principalmente a gangas o material sin valor económico, pero también a otros elementos de interés como metales preciosos. El aumento progresivo de la importancia de los concentrados en la comercialización de productos de cobre, la posición estratégica que tiene Chile en el mercado de este producto y el interés sobre el poder de negociación de la parte compradora, ameritan plantearse la necesidad de aumentar la capacidad de fundición del país. Si Chile incrementara su capacidad de fundición y refinería podría colaborar significativamente a la reducción de los gases de efecto invernadero a nivel mundial, evitando el transporte de parte de los 10,51 millones de toneladas métricas secas de concentrados proyectadas para el 2030, de las cuales el 70% corresponde de materiales sin valor económico con destino a los países importadores de concentrados. Pero para poder fundir y refinar los concentrados en Chile, se debe aumentar considerablemente la capacidad de fundición y refinería del país, pues actualmente la capacidad instalada solo permite procesar el 30% de los concentrados producidos. Al aumentar esta capacidad, también se permitiría implementar tecnologías más avanzadas que las utilizadas en los países importadores que actualmente funden los concentrados provenientes de Chile, permitiendo así una mayor captura de emisiones atmosféricas globales que las tecnologías utilizadas actualmente en dichos países. Este documento estima la reducción neta total de emisiones de GEI a la atmósfera global que implicaría la política comercial propuesta, por la disminución de tonelaje exportado y además por medio de la comparación de desempeños de emisión de GEI de las tecnologías metalúrgicas de fundición y refinación de cobre empleadas en Chile y en cada uno de los 22 países que importan, funden y refinan concentrados chilenos. Si en lugar de exportar concentrados de cobre entre 2018 y 2022, Chile hubiera exportado solo cobre refinado, habría contribuido con una reducción neta total promedio de emisiones de GEI emitidas a la atmósfera global de 2.355.491 ton anuales. Toneladas de CO2-eq, que equivalen a aproximadamente el 4,22% de la cantidad total de emisiones de GEI que habrían hecho a Chile totalmente carbono neutral ese año. Esta es una contribución significativa en cuanto al compromiso de Chile con el Acuerdo de París, así como en términos de los esfuerzos mundiales requeridos para reducir las emisiones de GEI del transporte marítimo y su intención de adherirse al EITI. Es más, al fundir y refinar los concentrados en Chile, se podrían comercializar metales preciosos obtenidos de los mismos concentrados, dejando dividendos adicionales a la economía local.