Distribución y características estructurales de las agrupaciones de Austrocedrus chilensis (D. Don.) Pic. Serm. et Biz. Como base para su conservación en la comuna de San José de Maipo, Región Metropolitana

Abstract

Austrocedrus chilensis, conífera endémica de Chile y Argentina, presenta en su límite norte poblaciones pequeñas, fragmentadas y vulnerables. En San José de Maipo su presencia es escasa, mayoritariamente fuera de áreas protegidas, y se presume la existencia de agrupaciones aún no descritas. Este estudio identificó su distribución en la comuna y caracterizó estructural y espacialmente las agrupaciones locales, proponiendo medidas para su conservación. Las pequeñas agrupaciones de la especie se caracterizaron a través de parcelas de inventario forestal. Los atributos estructurales de los individuos aislados (condición fustal, número de fustes, área basal, volumen y altura) se estimaron mediante modelos de regresión en la plataforma estadística R. Además, se aplicaron índices de forma y conectividad para evaluar la configuración del paisaje y el grado de aislamiento entre agrupaciones. Finalmente, se propusieron acciones de conservación pertinentes para la especie basadas en su estructura, condición de fragmentación y revisión bibliográfica. Se identificaron seis agrupaciones, principalmente en medias y altas laderas (1.400–2.132 msnm) con fuertes pendientes. La mayoría de la superficie corresponde a individuos aislados; solo 22,6 ha son pequeñas agrupaciones. San Gabriel destaca por su extensión y pendientes extremas, mientras que La Majada y Los Piches no habían sido previamente caracterizadas según los antecedentes disponibles. Las agrupaciones presentan entre 50 y 100 individuos/ha, con 165 a 700 fustes/ha, área basal de 3,8 a 7,3 m²/ha, volúmenes entre 15,6 y 43,2 m³/ha y alturas de 2 a 10 m. La distribución diamétrica en “J” invertida sugiere regeneración continua y predominio de individuos jóvenes con pocos adultos. Los modelos predictivos descriptivos calibrados con datos de campo y variables de copa derivadas de imágenes satelitales mostraron buen desempeño para discriminar la condición fustal y describir área basal, volumen y número de vástagos, aunque con menor ajuste en altura. Las estimaciones indican densidades de 50–77 individuos/ha, 277–460 fustes/ha, áreas basales de 6,35–10,1 m²/ha, volúmenes de 33,5–56,4 m³/ha y alturas medias de 5,8–6,3 m, evidenciando la utilidad de la teledetección para caracterizar individuos aislados. El análisis espacial revela fragmentación marcada, con predominio de formas irregulares y áreas reducidas, generando alta vulnerabilidad. Algunas agrupaciones presentan conectividad relativa, mientras que otras, como Las Melosas, están fuertemente aisladas, limitando el flujo génico y aumentando el riesgo de pérdida de diversidad. Se proponen acciones de conservación centradas en visibilización social, reducción de amenazas antrópicas, protección legal y restauración de conectividad mediante corredores biológicos, combinando restauración ecológica y participación comunitaria para asegurar la viabilidad poblacional y el flujo genético.

Austrocedrus chilensis, a conifer endemic to Chile and Argentina, exhibits small, fragmented, and vulnerable populations at its northern range limit. In the commune of San José de Maipo, the species is scarce, mostly occurring outside protected areas, and additional undocumented groups are presumed to exist. This study identified its distribution in the commune and characterized the structural and spatial attributes of local stands, proposing measures to support their conservation. The small stands of the species were characterized through forest inventory plots. The structural attributes of isolated individuals (stem condition, number of stems, basal area, volume, and height) were estimated using regression models in the R statistical software. In addition, shape and connectivity indices were applied to assess the landscape configuration and the degree of isolation between stands. Finally, conservation actions relevant to the species were proposed based on their fragmentation status and a literature review. Six clusters were identified, mainly on mid- and high slopes (1,400–2,132 m) with steep gradients. Most of the area corresponds to isolated individuals; only 22.6 ha are small clusters. San Gabriel stands out for its size and extreme slopes, while La Majada and Los Piches were characterized for the first time to the best of our knowledge. The clusters have between 50 and 100 individuals/ha, with 165 to 700 stems/ha, basal areas of 3.8 to 7.3 m²/ha, volumes between 15.6 and 43.2 m³/ha, and heights of 2 to 10 m. The inverted "J" diameter distribution suggests continuous regeneration and a predominance of young individuals with few adults. Descriptive predictive models calibrated with field data and canopy variables derived from satellite images performed well in determining stem condition and describing basal area, volume, and number of shoots, although with poorer prediction for height. Estimates indicate densities of 50–77 individuals/ha, 277–460 stems/ha, basal areas of 6.35–10.1 m²/ha, volumes of 33.5–56.4 m³/ha, and mean heights of 5.8–6.3 m, demonstrating the usefulness of remote sensing for characterizing isolated individuals. Spatial analysis reveals marked fragmentation, with a predominance of irregular shapes and small areas, generating high vulnerability. Some groups exhibit some connectivity, while others, such as Las Melosas, are highly isolated, limiting gene flow and increasing the risk of diversity loss. Conservation actions are proposed that focus on social awareness, reducing anthropogenic threats, legal protection, and restoring connectivity through biological corridors, combining ecological restoration and community participation to ensure population viability and gene flow.