Cuidados de fin de vida a personas mayores en localidades rurales de la provincia de Llanquihue, Región de Los Lagos, Chile

Abstract

El envejecimiento es una de las características demográficas más relevantes de las sociedades actuales, proceso acompañado de una transición epidemiológica y alargamiento de la vida. Ello incide en que la ocurrencia y experiencia de la muerte por enfermedades crónicas y/o terminales se desplace hacia edades avanzadas, planteando desafíos para la atención y cuidados de fin de vida en la vejez. La ruralidad como espacio territorial presenta mayor concentración del envejecimiento de su población en comparación con centros urbanos. Al observar el acceso a diagnósticos, tratamientos y cuidados de fin de vida de personas mayores rurales, existen barreras y desigualdades sociosanitarias, primando el despliegue de acciones de salud comunitarias y familiares. En Chile, los cuidados de fin de vida a personas mayores han sido abordados tangencialmente por el Programa Domiciliario a Personas con Dependencia Severa, e incipientemente por el Programa de Cuidados Paliativos Universales, ambos ejecutados desde la Atención Primaria de Salud. El objetivo de esta tesis fue indagar cómo se significan y organizan socialmente los cuidados formales e informales a personas mayores en fin de vida en localidades rurales de la Provincia de Llanquihue, Región de Los Lagos. La investigación se realizó desde un diseño cualitativo de carácter exploratorio, bajo un enfoque etnográfico y con una estrategia de producción de datos de estudio de caso en tres comunas de la Provincia de Llanquihue. El trabajo de campo se ejecutó desde diciembre del 2022 a octubre del 2023. Se realizaron entrevistas a profesionales de equipos rurales del programa domiciliario de dependencia severa, a cuidadores/as informales y a personas mayores en fin de vida, complementándose con observación etnográfica. El tratamiento de la información empírica sigue un estilo escritural y analítico a través de relatos etnográficos, polifónicos y creativos, con el fin de sensibilizar y humanizar los procesos de fin de vida de personas mayores a las comunidades rurales, científicas y a equipos de salud de la atención primaria. Los resultados dan cuenta de una frágil articulación entre cuidados formales e informales, primando el cuidado informal en base a arreglos en diversas estructuras familiares de carácter adultas y envejecidas; significados sobre la muerte que transitan en sistemas médicos locales e incipiente instalación de la racionalidad biomédica; y la promoción de cuidados de fin de vida y manejo paliativo integral para la atención de personas mayores, tanto para equipos de salud como para cuidadores/as informales, adaptados estos a los contextos de ruralidades envejecidas. Las conclusiones reflexionan sobre la importancia de robustecer la información científica sobre la crisis de cuidados en la ruralidad y las necesidades en salud de la población mayor rural -urgentes para los actuales debates políticos y ciudadanos sobre sistemas y políticas de cuidados en Chile-, además de los alcances metodológicos para efectos de estudio de los procesos de fin de vida de personas mayores.