From Co-regulation to Self-regulation in early childhood: an intercultural study in Germany and Chile

Abstract

During early childhood, there is a constant interaction between the individual self-regulatory processes of the child and the co-regulatory behaviors of the caregiver. Initially, the child lacks the capacity to regulate its internal states autonomously, requiring the adult to act as a source of external

regulation. As children grow older, their self-regulatory capacities increase while the need for co- regulation decreases. These changes are partly due to maturational processes, but also depend on

social learning in parent-child interactions. The following project adopts a multi-method approach to evaluate the development of regulation during early childhood in parent-child dyads in Germany and Chile. Data is collected using parental reports and direct observation of parent-child interactions, combining cross-sectional and longitudinal designs in two related studies. First, a parental report questionnaire is employed to assess (1) parents' ideas and goals in relation to children's self-regulation skills, (2) children's self-regulation responses when facing challenging situations, and (3) caregivers' co-regulatory strategies. Second, a microanalytic coding scheme is applied to assess the cognitive, emotional and motivational regulation behaviors displayed by parents and children during interaction. Findings show a gradual acquisition of regulation skills throughout early childhood, accompanied by a concurrent decrease in parental co-regulation. Comparisons across age-groups and countries revealed substantial similarities but also differences between countries concerning parental expectations, how children respond to challenging situations, which co-regulation strategies parents use to support their offspring, and how well they adapt them to the child ́s age. In assessing interactional patterns, parents were most likely to offer co-regulation spontaneously and there is a shift toward more horizontal interactions as children grow older. In general, the results invite us to broaden our view of the development of children's self-regulation by adopting a dyadic, contextualized and culturally sensitive approach. It is essential to adopt methodologies that allow the analysis of multiple regulatory dimensions and their changes throughout development, as well as the interaction between parent and child characteristics.

Durante la primera infancia existe una interacción constante entre los procesos individuales de autorregulación del niño y los comportamientos de corregulación del cuidador. Inicialmente el niño carece de la capacidad de regular sus estados internos de forma autónoma, por lo que necesita que el adulto actúe como fuente de regulación externa. A medida que los niños crecen sus capacidades de autorregulación aumentan, mientras que la necesidad de corregulación disminuye. Estos cambios se deben en parte a procesos evolutivos, pero también dependen del aprendizaje social en las interacciones padres-hijos. El siguiente proyecto adopta un enfoque multimétodo para evaluar el desarrollo de la regulación durante la primera infancia en díadas padre/madre-hijo/a en Alemania y Chile. Los datos se recopilan utilizando los informes de los padres y la observación directa de las interacciones entre padres e hijos, combinando diseños transversales y longitudinales en dos estudios relacionados. En primer lugar, se emplea un cuestionario completado por los padres para evaluar (1) las ideas y objetivos de los padres en relación con las habilidades de autorregulación infantil, (2) las estrategias de autorregulación de los niños cuando se enfrentan a situaciones desafiantes, y (3) las estrategias de corregulación de los cuidadores. En segundo lugar, se utiliza un esquema de codificación microanalítica para evaluar los comportamientos de regulación cognitiva, emocional y motivacional exhibidos por padres e hijos durante la interacción. Los resultados muestran una adquisición gradual de habilidades de regulación a lo largo de la primera infancia, acompañada de una disminución simultánea en la corregulación parental. Las comparaciones entre grupos de edad y países revelaron similitudes sustanciales, pero también diferencias entre los países en relación a las expectativas de los padres, la forma en que los niños responden a las situaciones desafiantes, las estrategias de corregulación que los padres utilizan para apoyar a sus hijos y qué tanto adaptan estas últimas a la edad del niño. Al evaluar los patrones de interacción, los padres fueron más propensos a ofrecer corregulación de forma espontánea y se observa una transición hacia interacciones más horizontales a medida que los niños crecen. En general, los resultados nos invitan a ampliar nuestra visión del desarrollo de la autorregulación infantil adoptando un enfoque diádico, contextualizado y culturalmente sensible. Es fundamental adoptar metodologías que permitan analizar las múltiples dimensiones de la regulación y sus cambios a lo largo del desarrollo, así como la interacción entre las características de padres e hijos.