Ser Inmigrante en Chile

Abstract

A mediados de la década de 1990 la migración peruana se convirtió en un ámbito de estudio para las ciencias sociales en Chile. El interés en el fenómeno migratorio parecía una respuesta al ‘problema social’ que éste significaba para la sociedad de la época. La llegada a Santiago de migrantes latinoamericanos trajo consigo diversas reacciones negativas en la prensa y otros medios de comunicación que destacaban la supuesta amenaza que éstos representarían para el mercado laboral y el uso de los servicios públicos, además de estereotipos y prejuicios negativos hacia quienes provenían, especialmente, de Bolivia y Perú. Antes de esta fecha, las ciencias sociales escasamente habían prestado atención al fenómeno migratorio. Según Cano y Soffia (2000) la ausencia de la temática se debería, en parte, a la percepción generalizada de que Chile ‘nunca ha sido un país de inmigrantes’. Esta idea pudiese sugerir que la migración aparece como problema recién en los años noventa. Sin embargo, la preocupación tardía por parte de las ciencias sociales no debe oscurecer el hecho de que en Chile siempre ha habido inmigración. Una breve revisión de los procesos migratorios muestra que, pese a que Chile haya mantenido durante toda su historia y hasta la actualidad un porcentaje de población inmigrante inferior al 2%1, ésta no ha dejado de tener presencia a nivel de la opinión pública y las reacciones cotidianas. De hecho, no sólo la migración se concibe como ‘problema’ en distintos momentos de la historia sino que además, de los diferentes grupos de migrantes que han arribado al país, algunos han suscitado discusiones y reacciones negativas, mientras que otros han pasado inadvertidos