Superposición espacial de gatos domésticos en hábitat de güiñas (Leopardus guigna) residentes en la Región de los Ríos, Chile

Abstract

Los gatos domésticos son actualmente uno de los carnívoros más abundantes en el planeta, siendo una de las mascotas más populares. Los gatos de libre circulación pueden afectar a la vida silvestre de diversas formas, incluida la transmisión de patógenos. Este estudio fue realizado en localidades rurales costeras, cercanas a áreas de conservación de la ecorregión de bosque Valdiviano. Se evaluó la posibilidad de transmisión de patógenos a través de la superposición espacial entre gatos domésticos y güiñas (Leopardus guigna), felino silvestre nativo clasificado como vulnerable (UICN), siendo los patógenos una potencial amenaza para sus poblaciones. Se colocaron dispositivos GPS a 49 gatos con dueños y de libre circulación, evaluando la presencia de éstos en hábitat de güiña. Los resultados indican, en conjunto con antecedentes sobre la güiña, que sí existe superposición espacial y temporal parcial entre ambas especies, lo que facilitaría la transmisión de patógenos. Los gatos domésticos tuvieron ámbitos de hogar variables, con rangos entre 0,9 y 45,5 hectáreas. La distancia máxima registrada desde la casa fue de 2 kilómetros, mientras que la mayor distancia en hábitat de güiña fue de 1,3 kilómetros. La época del año, la densidad de casas y la densidad de gatos tuvieron efecto en el uso espacial de los gatos, siendo los ámbitos de hogar y distancias máximas mayores en otoño/invierno. El ámbito de hogar se correlacionó negativamente con la densidad de casas, al igual que la distancia máxima desde la casa con la densidad de gatos. Se observó una gran población de gatos domésticos, con una media de 3 gatos/casa. Se registraron bajos porcentajes de control reproductivo (13,1%) y manejos sanitarios deficientes, sin el uso de vacunas o antiparasitarios (85,7%). Se observó un origen local de la mayoría de los gatos (89,2%), indicando bajas tasas de inmigración. Se recomienda, para disminuir el riesgo de transmisión de patógenos a especies silvestres, promover la tenencia responsable de gatos domésticos, enfatizando la importancia de aplicar vacunas y antiparasitarios, además de fomentar el control de movimientos. La implementación de programas de control reproductivo y vacunación podrían ser exitosos dada la baja inmigración. Adicionalmente, es urgente generar catastros de poblaciones de gatos domésticos cercano a áreas sensibles para la conservación, y así generar planes de control de estas poblaciones y mitigar los efectos negativos sobre la fauna silvestre

The domestic cat is one of the most abundant carnivores in the world, being currently one of the most popular pets. Free-ranging domestic cats can affect wildlife in different ways, including disease transmission. This study was conducted in the coastal range of Los Ríos region, Chile, near sensitive areas for conservation in the Valdivian rainforest ecoregion. We evaluated the possibility of pathogen transmission by assessing spatial and temporal overlap between free-ranging domestic cats and kodkods (Leopardus guigna), a native wild felid species, listed as vulnerable (IUCN), where pathogens may pose a potential threat for their populations. We monitored 49 cats with GPS devices to assess the presence of owned free-ranging domestic cats in guigna’s habitat. The results show, coupled with information available for L. guigna, that there is spatial and temporal overlap between both species, thus facilitating pathogen transmission. Domestic cats in this study had variable home range areas, ranging from 0.9 to 45.5 hectares. The maximum distance recorded from the household was 2 kilometers, whereas the maximum distance into guigna’s habitat was of 1.3 kilometers. Seasonality, house density and cat density were identified as being associated with the spatial use of free-ranging cats. Home ranges were higher in autumn-winter, while they were negatively correlated with house density. Maximum distances recorded from the household were also higher in autumn-winter, while they were negatively correlated with cat density. We characterized the cat population in the area, which was abundant, with a mean of three cats per house. Low percentages of reproductive control were registered (13.1%), with deficient sanitary management, lacking vaccines or antiparasitic treatment (85.7%). Most of the cats had a local origin (89.2%), indicating low immigration rates. To reduce the risk of pathogen spillover from domestic cats to wildlife, we recommend promoting responsible ownership of domestic cats, ensuring the use of vaccines and antiparasitic treatment, and controlling cat movements. Furthermore, reproductive control and vaccination campaigns may be successful, due to the low immigration observed in this population. Moreover, it is urgent to assess a registry of domestic cat populations near sensitive conservation areas in Chile, to establish population management measures, and mitigating their impacts in wildlife